ФЕЯ-БЕШКЕТНИЦЯ

У Дивному місці тиша і благодать панують — дерева до ласкавого сонця тягнуться, немов зелені свічки, кульбабки золотистими монетками серед трави розсипалися, ягоди на кущах малини червоніють, краплями крові брусниця з суницею здаються. І справді — дивне місце цей ліс! І звикли жити в спокої та благоденстві його мешканці — піксі та лепрекони, феї та сиди... навіть кримбіль і богарт болотний дотримуються законів Добра, нікого не задирають, не дражнять. Тому й дивно було лісовому народу почути одного ранку плач маленької феї, що жила серед гілок величезного старого ільма, що ріс на узліссі. Коріння його зміями здійнялося з-під дерну, і серед них-то й примостилася юна фея. Вона сиділа, закутавшись у плащ із зеленого оксамиту відтінку свіжої травневої трави. На голову вона насунула каптур — причому так низько, що він майже приховував її обличчя.

— Що з тобою, Ільда? — запитав старий у червоній шапці, що проходив повз. Це був Том, піксі, що жив із феєю по сусідству. — Чому ти так гірко плачеш?

— Не скажу-у-у-у! — простягнула Ільда і ще нижче насунула свій каптур. Блиснув золотистий візерунок у вигляді трилисників, яким була вишита тканина.

Том знизав плечима і пішов далі у своїх справах. Він знав, що сусідка його була примхлива, тому вирішив не зв'язуватися з нею.

Але, попри на її нестерпний характер, цього ранку багато хто з лісового народу підходив до Ільди і питав — що ж сталося? Але фея не зізнавалася і не знімала свій плащ, не відкидала каптур. Це було навіть дивніше, ніж сльози — у феї було прекрасне чорне волосся, що виблискувало, наче шовк. Вона прикрашала його живими квітами, яскравими стрічками або дорогоцінним камінням, заплітала коси, укладаючи їх короною навколо чарівної голівки — загалом, ніколи ще не бачили Ільду без гарної зачіски.

І ось сонце вже стояло в зеніті, коли до дуба прибіг спритний лепрекон Даммі в своєму улюбленому зеленому сюртуку і капелюсі з високою тулією. Він почув про те, що з Ільдою відбувається щось дивне, і вирішив допомогти своїй подружці.

— Привіт, прекрасна ясноока Ільда! — закричав він здалеку. — Як радий я бачити тебе! Чудовий день. Правда ж?

— Жахливий, жахливий день! — Фея підхопилася з коренів і гнівно тупнула ніжкою. Капюшон її при цьому зісковзнув за спину, і Даммі відкрилася дивно смішна картина — в гнізді нечесаного темного волосся стирчали сірі вушка, вкриті м'якою шерстю. Ільда охнула і натягнула капюшон, знову розридавшись.

— Так ось що сталося! Бідненька моя... — Даммі, вражений, завмер біля ільма. Як допомогти феї? Що це за прокляття вона підхопила? І де?

— Я... я сама винна! Я в долині людей пустувала... — крізь сльози промовила Ільда. — А потім мене зустріла стара відьма, що живе в самій гущавині, серед бурелому і величезного малинника. Вона-то і покарала мене за пустощі!

— Що ти накоїла-то хоч?

— Очі відводила, голосу позбавляла... Весілля ненавмисно зірвала... Наречений... став конем. Але я не хотіла його перетворювати! Я ж взагалі в таких чарах нічого не розумію... Що ж мені тепер робити? Карга стара каже — поки хлопця не поверну до його первісного вигляду, буду ось така...

Важко зітхнув лепрекон. Задумався. Потім вдарив себе долонею по лобі.

— І чого я відразу не збагнув! Ходімо до лісового Сховища. Там є книги про чаклунство! Може, знайдемо потрібне заклинання?

До ночі сиділи Даммі та Ільда над старими книгами, але лише коли над лісом зійшов повний місяць, заливши своїм сріблястим світлом темну гущавину, фея знайшла потрібне заклинання. Переписала його у свій сувій, який завжди носила з собою, і вирушила додому — спати. Вранці вона встане з першими променями сонця і вирушить у долину, щоб зняти закляття з юнака. І більше ніколи не буде бешкетувати.