СНІЖИНКА

Завивала вітрами зима, крижаними лезами вітру розсікала хмари, і кришталево-чисте небо, синє-синє, здавалося віддзеркаленням очей маленької Сніжинки, принесеної з далекої півночі на крилах Матінки Метелиці. Сніжинка притулилася на підвіконні невеликого будинку з червоної цегли, з подивом і заздрістю розглядаючи кімнату з величезною ялинкою посередині. Сизий напівморок розганяли вогники, що танцювали на високих свічках у срібних свічниках, і переливалися яскравими зірочками гірлянди. Соснові гілки над каміном, прикрашені зеленими і червоними кулями, і танцюючі по вишневих шпалерах тіні — так затишно, так добре було в цій кімнаті! І Сніжинка мріяла стати маленькою дівчинкою — справжньою маленькою дівчинкою, з ніжно-рожевою шкірою, дівчинкою, яка не розтане від тепла, що виходить від вогнища. А ще вона мріяла про сніжно-біле волосся, як у їхньої Королеви, і про те, щоб вона могла вбиратися в такі ж красиві сукні, як одягнені на ляльок, що чекають під ялинкою свою господиню.

— Не сумуй, — прошелестів Північний Вітер, доторкнувшись до Сніжинки — трепетно-ніжно, немов боявся поранити холодними довгими пальцями. — Твоє життя прекрасне, і ти повинна цінувати його. Що може бути краще, ніж літати з такими ж, як ти, малятами, над сплячим містом, кружляючи у вальсі зимового сну? Що може бути краще, ніж слухати пісні Матінки Метелиці, коли вона завиває над землею, вкритою сніговою ковдрою? Що може бути краще спокійного сну в м'яких перинах хмар?..

— Що може бути краще? Запах кориці від свіжоспечених булочок, що доноситься з кухні. Солодкий аромат суниці та вишень літнього спекотного полудня. Річка, що виграє сонячними відблисками, обласкана твоїм братом — Південним Вітром. Далекі пагорби, вкриті змитою імлою лісів, одягнені свіжою весняною зеленню... Ось про що я мрію, ось чого я бажаю, милий Вітре!

І кошлатий старий сумно зітхнув, ховаючи гострий погляд, не сміючи руйнувати мрії маленької Сніжинки.

— Як би я хотів допомогти тобі, дівчинко, — тихо сказав він, — але не в моїй це владі. Попроси поради у Матінки Метелиці, може, вона тобі зможе допомогти?

І Північний Вітер ковзнув у холодну січневу ніч, забираючи з собою подруг Сніжинки — на них чекали інші міста, інші діти.

А Сніжинка звернулася до духу Зими, вона плакала, і сльози її ставали крижинами, з кришталевим дзвоном падаючи на підвіконня. Сніжинка просила Матінку Метелицю про те, щоб цієї ночі, на межі якої можливі будь-які дива, вона змогла стати справжньою дівчинкою. І почула її Метелиця.

Усміхнулася крізь снігові хмари і заспівала чарівну пісню для своєї маленької Сніжинки...

***

— Тату, татку! — маленький хлопчик — кучерявий, горбатий, з тонкими ручками і ласкавою посмішкою на світлому обличчі, побіг до батька, міцно обійнявши його.

— Ти приїхав!

Містер Кларк закрутив сина, радісно сміючись, насолоджуючись теплом його маленьких рідних рук. Він так сумував за своєю родиною!

— Тату, а у мене для тебе сюрприз! — хлопчик примружився, немов знав якусь таємницю. — Я просив нікому не говорити тобі! Я сам хотів сказати!

— І що ж це за сюрприз? Здивуй мене, мій хлопчику!

— А у мене сестричка народилася! — блискучі очі хлопчика уважно стежили за реакцією батька. Той підкинув сина — високо-високо, зловив і притиснув до серця.

— А ти вже придумав їй ім'я? — запитав містер Кларк. Він, звичайно, давно знав про маленьку доньку, але не хотів розчаровувати сина.

— Звичайно! — важливо кивнув хлопчик. — Ми назвемо її Сніжанкою!