ФЕЇ

«Чудеса трапляються, чудеса трапляються...» — бурмотів Джон, пробираючись крізь високий підлісок у бік лісової галявини. Хлопчик злякано озирався на всі боки, а його нижня губа зрадницьки тремтіла — ось-ось він розридається, як дівчинка.

Добре, що навколо нікого, ніхто не побачить... Хруснула гілка, і Джон ледь не підскочив від несподіванки.

«Це якась тваринка, просто тваринка... Не звір! Тваринка!» — повторював він про себе, намагаючись заспокоїти розбурхану уяву.

Навіщо ж йому було вирушати в далекий ліс саме в ці дні — ті, хто вірив у фей, говорили, що на початку травня вони танцюють на курганах свої чарівні танці, прославляючи весну і цвітіння трав... Священник, звичайно, намагався переконати парафіян, який рік він у своїх проповідях закликав відмовитися від віри в невидимий світ пагорбів, але Джон одного разу побачив, як дбайливо він доглядає за своїми тюльпанами — адже за переказами, саме в цих квітах ельфи гойдають своїх дітей. Тому хлопчик був упевнений, що святий отець тільки з обов'язку служби такий... і намагається переконати в цьому інших. Це було трохи смішно, але Джон, щоб не образити преподобного, нікому не розповідав про свої здогадки. Відволікшись на ці думки, хлопчик непомітно пройшов дібровку і вийшов до пологого схилу пагорба. Він втомився і хотів пити, але не знав, де тут струмки — він ніколи не бував у цій частині лісу. Довелося підніматися на вершину, щоб озирнутися. Джон швидко знайшов стежку, вона звивалася під його ногами, раз у раз ховаючись у високій траві. З плоскої вершини все було видно як на долоні — навіть село за синьою стрічкою річки. Струмочка поблизу не було, і Джон вирішив повернутися додому — все одно він не зустріне нічого дивного і чарівного... невидимий світ пагорбів не любить незваних гостей. Хлопчик зітхнув і почав спускатися зі схилу.

На плоскому камені завмерла, гріючись на сонці, сіро-зелена ящірка. Вона вправно ковзнула в траву, а замість неї на валуні виявилося гладке кільце. Джон нахилився над каменем, потім озирнувся — нікого — і взяв кільце в руки. Підніс до обличчя і раптом — о диво! — через нього він побачив щось неймовірне, чарівне і казково-прекрасне. Серед високої трави, гойдаючись на широких кинджальних листках, розсипалися горошинами маленькі чоловічки. У зелених сюртуках і високих капелюхах вони здавалися маленькими джентльменами. Поруч з одним із гномів, біля коренів дуба, лежав невеликий золотий м'ячик.

Джон прибрав кільце від обличчя — ніяких чоловічків не було. Знову підніс до очей — і знову побачив чарівних істот. «Ось воно — диво, яке я тут шукав!» — хлопчик сів на камінь і замислився — хто і навіщо подарував йому це кільце.

Адже він розумів, що просто так нічого не буває, а в кожної чарівної речі є своя ціна.

У повітрі заіскрилася веселка, і біля ніг Джона опинився старенький дідуган — один з тих, хто катався на листках. З подивом хлопчик зрозумів, що бачить його без допомоги кільця.

— Вітаю тебе, маленький Джоне! — сказав чоловічок.

— І вам доброго дня! — дзвінко відгукнувся той.

— Ти здивований чарівним подарунком, але вислухай мене — народу пагорбів потрібна допомога, і ми дуже довго шукали у вашому світі того, хто здатний повірити в нас всім серцем. Ти добрий хлопчик і ти вмієш бачити те, що приховано від інших. Кільце відтепер буде твоїм вірним помічником.

— І що ж я повинен зробити? — Джон стиснув у долоні кільце.

— Багато справ буде у нашого помічника, але спочатку я хотів би попросити тебе відрадити батька переорювати луг за вашим будинком. Там ростуть чудові конвалії та нарциси, пелюстками яких наші дами прикрашають свої сукні.

— Я зроблю все, що зможу!

Гном церемоніально вклонився і зник, а Джон, сповнений гордості, помчав у бік села — потрібно було поговорити з батьком.