Крила

Ніч опустилася на пагорби синім шовком, і в сріблястому світлі повного місяця відкрився шлях до людей. Крилата тінь завмерла на зламі часів і світів, не знаючи, що вибрати, – мінливий, але привабливий світ людей або холодну вічність серед зірок. Зробить крок до людського поселення – втратить своє життя у вічності, залишиться літати серед алмазних суцвіть на густій синяві небес – і ніколи не дізнається, що таке Любов. Вибір складний. Вибір тривожний і... остаточний.

Шляху назад не буде.

Буде лише один день за людськими мірками, щоб вирішити, – з людьми вона чи з зірками...

Стежка – вузька, заросла травою – вилася між жовтим дроком і ліловим вересом, спускаючись до зубчастої стіни, що кільцем охоплювала містечко. Черепичні дахи будинків червоніли в сутінках і здавалися залитими кров'ю, а по бруківці цокали підковані копита коней, віддаючись дзвінким відлунням по окрузі.

Крилата діва кинула погляд на небо – підморгували там діаманти зірок, даруючи своє холодне світло. Чорнильна темрява, що розлилася над пагорбами, вабила в свою глибину, кликала, і крила відчували цей поклик. Вони тремтіли, вони чекали тої миті, коли розпустяться дивовижною білосніжною квіткою з пір'я. Чекали тої миті, коли віднесуть чарівницю додому, – туди, де чекають її сестри, в жилах яких тече холод, а замість серця в грудях їх – уламок льоду.

Чому вона – інша? Чому її завжди вабили вогники людських душ? Чому вона завжди прагнула побачити їхні поселення, заглянути у вікна їхніх будинків? Що вабило її тут, на землі? Невже це таємнича Любов, про яку потай від батьків розповідала чарівниці нянька? Вона говорила, що це почуття доступне тільки людям, і багато чого ще можуть відчувати вони – ненависть, злість, каяття, приреченість, радість... Чому дітям зірок не доступні емоції? Ніхто цього не знав, але іноді серед Крилатих з'являлися ті, хто починав мріяти про дивний і незрозумілий світ – світ, де в грудях б'ється живе серце, здатне мріяти не тільки про політ і зоряну вічність, а й про... інше серце.

І цікавість штовхнула чарівницю на стежку, що вела до міста людей. Йшла вона, відчуваючи, що тіло її стає важчим, що крила стоншуються і ніби розсіюються в туману, що тремтить над травами... незабаром зрозуміла дочка зірок – немає більше за спиною її крил, і вона не може злетіти. На мить паніка і страх охопили її, ноги підкосилися, і вона ледь не впала... Але чиясь сильна рука підхопила і втримала.

— Ворота давно закриті, що ти робиш за стінами міста? — чоловічий голос порушив тишу, змусив чарівницю злякано підняти голову вгору.

Вона мовчки розглядала схилене до неї обличчя — красиве, з орлиним носом і темними, як ніч, очима, з чітко окресленими губами, до яких раптом захотілося доторкнутися. І вона посміхнулася, простягнула руку, провела по цих губах тонким пальцем, відчуваючи, що в грудях починає битися серце. Справжнє, людське.

— Хто ти? — відсахнувся чоловік.

Вона лише продовжувала посміхатися йому.

***

... — Хто це? — Високий голос пролунав із сіней, і на порозі з'явилася чорноволоса статна жінка в зеленій сукні, прикрашеній вишивкою. Красива, висока, і дивився на неї рятівник чарівниці так, як хотіла б дочка зірок, щоб він на неї поглянув.

Сиділа вона на лавці під вікнами будинку, до якого привіз її цей чоловік. Сиділа і мріяла про нього – згадуючи, що ще розповідала про Кохання нянька. Говорила та, що смертний, кого першим побачить Крилата, стане її судженим, розбудить в ній почуття. І чоловік з чорними очима схвилював чарівницю, і вона захотіла ніколи не розлучатися з ним.

— Вона німа, чи що… — Чоловік розгублено дивився на чарівницю. Перевів погляд на сердиту дружину. — Не знаю, хто вона, звідки. Блукала за стінами після того, як ворота вже закрили. На нечисть не схожа, та й сріблом я її торкнувся — і нічого не сталося. Мабуть, заблукала дівчинка.

— То відведи її в готель або ще кудись, — ревниво відгукнулася його дружина, зсунувши брови. Її обличчя було суворим, незадоволеним. — Нам тільки дивних знахідок не вистачало.

Дочка зірок раптом відчула, ніби голку їй в серце встромили — так боляче стало, і закололо в грудях. А погляд ніби пеленою затуманило — але вона не знала, що це сльози. На щастя чи ні, але чарівниця ще не розуміла, що ніколи не буде щаслива зі своїм обранцем. І в неї ще був час, щоб повернутися додому.

Але чи повернеться вона?