Принцеса Туата

Осінні вітри неслися над пагорбами, холодна зима готувалася накинути свою білосніжну шубу на поля і ліси чарівного світу, а в замку Туата Де Дананн, дивного народу, що сховався від людей в давні часи, панувала печаль і туга. Смертний король викрав дочку повелителя Туата, прекрасну Етну. Принцеса була гарна, як літній полудень, добра і привітна, скромна й тиха, за це і сподобалася королю Дагоберту. Зустрів він її біля Бельтайнських вогнищ, коли мешканці пагорбів залишають Чарівний світ заради веселощів і танців. Вони кружляють у хороводах, співають чаклунські пісні, зводять смертних з розуму своїми чарами – багато хто залишає домівки заради своїх нових коханих, але небагатьом вдається повернутися із солодкого полону мрій.

Але сталося дивовижне – одного разу навесні, коли пінна хвиля первоцвітів хлинула на пагорби і злетіли до неба вогняні пелюстки вогнищ, не смертний пішов у пагорби, а чарівна діва до людей. Розчинилася принцеса Етна в туманах, що огортають пагорби, відгороджуючи їх від світу людей, і став невтішний її батько.

Горював довго повелитель Туата – встигли яблуні і вишні відцвісти в його саду, відспівали птахи, пожовкла трава на луках, обпалена літнім сонцем, ось уже і дике полювання готове злетіти в небо, забираючи прокляту данину Неблагої зимі. І напередодні Самайну зібрав король дивного народу раду, щоб вирішити, як повернути в пагорби свою вкрадену дочку. Не допускав Туата думки, що вона пішла з власної волі, здавалося йому, що неможливо це – пожертвувати життям у вічності заради швидкоплинного людського щастя.

Довго думали придворні, і ось виступив вперед блазень повелителя Туата, Кардо-веселун. Прозвали його Червоним Ковпаком за те, що шапка його в крові смертних була замазана – тих, хто загинув у дику Неблагу північ дикого полювання.

— Скажу я тобі, повелитель, що війна з людьми нам зараз не потрібна — бо смертні зміцніли, навчилися кувати клинки із заліза, небезпечного для дивного народу. Не можна нам у битву вступати — занадто багато впаде від цих клинків...

— А ті, хто виживуть, не потерплять на троні того, хто згубив стільки життів... — задумливо промовив король, сидячи на своєму троні, — згорбився, насупився і здавався старим вороном, що віджив своє. — Треба хитрістю рятувати мою дочку, до цього ти ведеш, Кардо-веселун?

— Так, мій повелитель. Дозволь відправитися в світ смертних і взяти з собою шахи — запропоную я королю Дагоберту зіграти зі мною на будь-яке бажання, знаю я, що він азартний, до ігор охочий... І вже там довірся мені — обіграю я людину, не будь я Червоним Ковпаком!

А всі знали, що карлик був хитрий і спритний, — ніхто не міг би переграти блазня, ні в шахах, ні в удаванні та шахрайстві. Повелитель Туата відпустив Кардо-веселуна.

... А тим часом у світі смертних король Дагоберт готувався до весілля з прекрасною Етною. Але коли з'явився в його замку бродячий блазень з шахами з бурштину, не зміг його чарам противитися, відклав усі справи і погодився зіграти на будь-яке бажання. Як не вмовляла нареченого принцеса Туата, король не погоджувався з нею. Етна ж не дарма хотіла попередити короля – дізнавшись про проклятого карлика, вона розуміла, що простий смертний не зможе виграти у Червоного Ковпака, знаменитого хитруна.

Зрозуміла Етна – допомагати потрібно коханому, інакше змусять Туата її назад у пагорби повернутися – чуло її серце, що з'явився Кардо-веселун за нею. Думала вона, думала й вирішила перетворитися на мушку — та підслухати, що блазень задумав. Пролетіла вона в камінну залу, де збиралися грати партію король і його гість, і почула, як наспівує карлик пісеньку про те, що обдурить Дагоберта. Співав Кардо-веселун, що якщо виграє він, то вимагатиме у короля повернути наречену в гори, а якщо Дагоберт – то Кардо виконає його бажання, але за умовою. І умова та була – сказати ім'я карлика.

Повернулася Етна в свої покої, знову перетворилася на дівчину, кинулася до свого короля – розповісти про те, що Кардо задумав, тим часом і ім'я гостя з пагорбів розкрила.

Настав час шахової партії, і програв Кардо-веселун, але сміявся він, коли вимагав назвати своє ім'я – адже лише тоді він міг би виконати бажання короля. І яке ж було здивування карлика, коли сказав Дагоберт:

— Знаю я ім'я твоє. Кардо-веселун ти! А моє бажання таке – забирайся з мого королівства і ніколи не повертайся назад. А своєму повелителю передай, що чекаємо ми його на весілля!

...Кажуть, король Туата приїхав зі своєю свитою на весілля дочки і не намагався більше повернути її додому силою – принцеса змогла переконати батька, що вона виходить заміж з власної волі.