Дарина

Незаселений ковильний степ... Плеще на вітру море сивої трави, хвилями розходиться перед мандрівницею, виблискує і іскриться сріблом, і здається – в золоті купається вона, в золоті, що ллється з небес. Сонце, ніби монетка, висить в яскравій синяві і сліпить очі, коли кинеш погляд вгору. Спокій і тиша навколо.

Раніше тут розбивали свої табори тільки башкири та казахи-кочівники, а тепер і їх не було – вони пішли в східні землі, зігнали їх приїжджі з рідних земель. Зігнали, але й самі в цьому степу не прижилися. Там, за пологими горами, біля річки, закінчується поселення робітчан, тут же, до самих відрогів Шиханки, ковила та вітер господарі. ...

 Неподалік шуміла невелика березова гайка, мандрівниця звернула до неї, ніби манило її щось туди. Шлях не один день тривав, звідки і сили були, а тільки йшла дівчина, ніби зачарована, по степовому роздоріжжю, йшла кудись, немов хтось її вів.

Народилася вона в невеликому містечку біля заводу, назвали її Дариною, на честь матері, яка померла під час пологів. Батько незабаром привів додому нову дружину, а та відразу дівчинку не злюбила. Довго терпіла все Даринка, нікому не скаржилася, братів няньчила зведених, та ось цієї весни ніби щось зірвало її з місця, як перелітну птицю. Не попрощавшись ні з ким, пішла вночі глухої, поки всі спали. А куди йшла, навіщо – того й не знала.

Ось і йшла вона – статна, в синій лляній сукні, по сивому полю. Хто б не побачив її – ахнув би, яка Дарина красуня – може, тому і не полюбила її мачуха? Смагляве обличчя з темними очима, волосся чорне, стягнуте в косу, зачесане на прямий проділ... І йшла вона без страху, без сумнівів. Ніби знала – так треба. Чи вели її духи Камня-Гор, як раніше Урал називали? Або серце неспокійне? Неважливо.

Шелестять трави, шепочуться листя на березках, що все ближче до неї, і вітер ласкаво обдуває обличчя, розпалене від ходьби.

Ледь зайшла Дарина під крони дерев, так і застигла, як скеля над річкою. Серед трави, закутане в мереживні пелюшки, лежало немовля. І тихо так, спокійно, ніби знало, що навколо нікого немає, і кричати немає сенсу. Дарина схилилася над ним, лагідно посміхнулася, а воно схопило її за палець – міцно, ніби просячи: «Не йди!»

— Куди ж я тепер від тебе? — прошепотіла Дарина. — Та тільки як жити будемо? У мене і хати немає, і захисника немає...

Пролунав шелест листя, і з-за берези вийшла жінка в багатому вбранні, вишитому самоцвітами. Коса по траві змією в'ється – така довга, а очі як малахіт горять.

– Дитина це не проста, Дарина, а духами Каменя-Гори людям послана... — пролунав її низький голос, і здалося, ніби струмочок перекочується по камінню або вітер шумить у кронах дерев. — Але потрібно рости малюкові серед вас. Я знала, яка ти — мила та привітна, не зла, не заздрісна. Така нянька і потрібна йому. Візьмеш сина мого? Виховаєш?..

Тільки й змогла, що кивнути Дарина, розплющеними очима на чарівну дівчину дивлячись. Зникла та тут же, а на місці, де стояла вона, виявився розсип самоцвітів — та всі камені великі, з голубине яйце.

— Ходімо додому, кошеня, — прошепотіла Дарина і взяла дитину на руки.