Полювання

Полювання

Мінливий місяць то ховався за хмарами, що бігли по небу, то грайливо виблискував сріблом на зеленувато-чорному небі. Облиті її світлом пагорби, зарослі будяком і кропивою, темніли в сутінках, що згустилися в лісі. Марко – молодий ясноокий парубок із села Разлоги – поспішав додому вузькою стежкою, що звивалася між завалами каменів. Час від часу він озирався, завмираючи, і його серце тривожно мчало галопом, немов норовлива кобила. Марко здавалося, що хтось переслідує його в задушливій травневій ночі, здавалося, що чиїсь крики несуться по схилах, що моторошні тіні ховаються за кожним деревом, кожним кущем...

— Танцюй зі мною, кружляй у темряві, у світ таємних мрій іди зі мною... Ходімо в ліси — стежка змією звиється перед тобою...

Пісня лилася з боку боліт. Тремтіла, клубочилася туманним мороком, заколисувала, тягнула за собою... І Марко покірним волом, як на прив'язі, йшов за цією піснею, забувши свій страх, відкинувши сумніви. Чи то вже не Марко це був? Його сині очі змінили колір і яскраво-зеленими болотними вогнями виблискували в темряві, а в погляді зачарованого відбивалися далекі зірки.

— Кружляй, кружляй, кружляй, кружляй!..

Дикий сміх лютим сплеском  підірвав сонний ліс, і крики нічних птахів тривожним відлунням  пронеслися в темряві. А парубок йшов далі, давно втративши стежку, пробираючись ярами й зарослими ліщиною ярами, йшов як уві сні, не помічаючи нічого навколо, переступаючи через стовбури повалених дерев, потопаючи у в'язкій землі — недавно пройшов дощ, і вона не встигла просохнути. Марко йшов і шепотів ледь чутно:

— Кружляй, кружляй, кружляй...

А за деревами ховалася моторошна тінь з потойбічного світу — вона перебігала від стовбура до стовбура, не бажаючи бути поміченою завчасно. Тінь скалилася, крутила збожеволілими очима, кривила тонкі висохлі губи. Тремтіла на вітру подерта сорочка з червоними візерунками, а босі ноги пританцьовували, не м’яли траву, немов би ця тінь ковзала по повітрю.

— Кружляй... Кружляй... — шепотів у нестямі Марко, обійнявши стовбур старої сосни з перекрученими гілками, немов дерево колись танцювало, зачароване піснями дикої гущавини, та й так і завмерло...

А на галявину, залиту сріблястим місячним світлом, вийшла нявка, що тінню кралася весь цей час слідом — забруднена могильною землею, з синюватою шкірою і тьмяними темними патлами на голові, що випадали клапотями, залишаючись гнити в болоті.

— Кружляй! — викрикнув Марко, з жахом дивлячись на мерця.

— Ось і зустрілися, милий... — утробно заричала нявка, провівши холодними пальцями по щоці парубка. — Пам'ятаєш свою Оксану? Пам'ятаєш, як вона просила врятувати її? Не вберіг, не захистив нещасну... Злякався...

— Пробач мене, пробач... — вчепився в кору Марко, заплющивши очі, — немов боявся знову побачити оскал на мертвому обличчі.

— Ходімо зі мною, любий, ходімо зі мною...