Фея і зрада

Малюк Нільс завмер на мить на вузькому карнизі, яким підіймався в гору, щоб озирнутися, як далеко він пішов від селища. Долина розстелялася зеленим килимом, по якому чарівними візерунками вилися батоги туману. За синьою стрічкою річки червоніли дахи будинків, що здавалися звідси розсипаними на лузі намистинками. Нільсу було трохи страшно, але цікавість гнала його вперед — розповіді про фей не давали йому спокою ось уже другий рік, відколи його сім'я переїхала до Уельсу. Чомусь Нільсу здавалося, що чарівниці живуть на найвищій горі, щоб бути ближче до неба. Хлопчик продовжив шлях, обережно ступаючи козячою стежкою, що в'ється серед сірих нагромаджень граніту. Невдовзі стежка вильнула навколо пишних кущів шипшини і сховалася у високій траві, що росте на вершині гори.

А серед трави стояла і дивилася на нього маленька дівчинка. Вона була дуже гарною — з яскраво-блакитними очима і вінком із едельвейсів на золотистому волоссі, зовсім не така, як усі інші дівчатка. І він одразу зрозумів, що це фея.

— Ти шукав мене, Нільсе? — засміялася вона, і в її сміху чувся передзвін дзвіночків. — Ах, мені було так нудно, так нудно! Але тепер у мене є друг!

Вони довго гралися разом на вершині гори, а на прощання нова подружка подарувала хлопчикові кілька камінців, що сліпуче виблискували на сонці. І взяла з нього обіцянку — коли він виросте, то прийде на цю гору і залишиться в неї на службі на знак подяки за її дар. Коли Нільс повернувся додому, він побачив, що камені потьмяніли й перетворилися на золоті бруски. Кілька років він ходив на чарівну гору, щоб бачити свою подружку і грати з нею. Незабаром, коли Нільс підріс, він закохався у фею і заприсягся одного разу прийти до неї з весільними дарами.

Йшли роки, хлопчик перетворився на красивого юнака. Скоро він витратив усе золото, отримане в дар, на вбрання і випивку. Він став волочитися за жінками, не знав ціну своїм словам і не вирізнявся вірністю. Сталося так, що чергову знайому він привів на те місце, де колись зустрів свою блакитнооку подружку. І саме там, біля пишних заростей шипшини, сказав він дівчині, що кохає її, але одружуватися не збирається.

У цю мить вихор здійнявся на галявині, і розлючена фея постала перед своїм невірним коханим. Очі її потемніли від злості, а красиве обличчя спотворилося від гніву. Закричавши, вона зіштовхнула Нільса зі скелі, а дівчині дала ляпаса, щоб не зазіхала на чужих коханих.

— Як бачиш, люба, помирати — сумно і... боляче, — сказала фея, слухаючи, як стихає відлуння від крику невірного Нільса. — Ніколи не зраджуй нікого, щоб не понести за це покарання...

Фея хижо посміхнулася і побігла геть. Трава не м'ялася під її ногами, і шовк білосніжної сукні зміївся довгим шлейфом, легко ковзаючи по землі. За мить чарівниця розтанула в золотій димці, що тремтіла в повітрі.

Дівчина, завмерши від жаху, притулилася спиною до каменя. Сльози текли по її щоках, і з горла рвався несамовитий крик, але вона боялася видати хоча б звук. До самої смерті на щоці у нещасної залишався відбиток долоні. Діти її, так само як онуки і правнуки, носили ту саму відмітину. А сім'я Нільса так легко не відбулася — протягом року фея заморила всіх до єдиного чоловіка цього роду.