Добре серце

В одному далекому королівстві правив у минулі часи справедливий і хоробрий король. За відвагу і безстрашність прозвали його Альєром Непереможним. Багато битв виграв він, багато земель захопив, на ристалищі не було йому рівних, і не одна дівчина мрійливо зітхала, подаючи йому свою мереживну хустинку перед турніром. Але не тільки хоробрий був король, був він ще й дуже добрий. Мінезингери складали на його честь балади, оспівуючи героїзм свого короля, і всі заїжджі актори, даючи виставу в королівському замку, з запалом вихваляли його діяння. Дочка була в Альєра Непереможного — краси невимовної. Щічки як трояндочки, губки — вишеньки стиглі, очі ясними зірочками горять на білому, як сніг, обличчі, а волосся — золото червоне. Мила, привітна й весела була принцеса, проводила вона свої дні в балах і розвагах. Уже й наречені давніх королівських родів стали приїжджати, подарунками прекрасну Ізабо обдаровувати — шовками переливчастими, цікавинками дивовижними та камінням самоцвітним. Тільки не милий їй був ніхто, а батько їй щастя бажав, і так вирішив — вийде його красуня заміж за того, кого сама вибере.

І ось минав рік за роком, процвітало королівство, поповнювалася скарбниця його, і дедалі більше лицарів і принців заморських приїжджало свататися до прекрасної Ізабо, навіть східний султан надіслав скриню з рожевими перлами. Щоправда, довелося назад відправляти подарунок — і йому відмовила Ізабо. Не хотіла заміж принцеса, і дедалі сумнішими ставали її очі, вже не зрівняти їх було з ясними зорями, темрява заволокла їх, і ніхто не міг розвеселити нещасну. І сумував разом із нею її батько — адже сніг уже припорошив його волосся, і зморшки прорізали світле чоло, дедалі частіше думав він — що стане з його донькою, коли смерть забере його у свої крижані палаци? І що з королівством його буде? Налетять, як шуліки, сусіди, втративши страх, і розірвуть землі на шматки, розділять на частини його володіння, і забудуть усі про королівство Альєра Непереможного. І хоч не хотів він змушувати доньку обирати нареченого, але розумів — не міг він залишити її після своєї смерті саму-одиноку. Серце його кров'ю обливалося — але не міг він залишити королівство без короля.

— Покличте до мене принцесу, — наказав Альєр Непереможний одного разу навесні, коли ще кілька принців приїхали просити руки Ізабо. Король чекав на доньку в розкішному тронному залі, з мармуровими колонами, що підпирають куполоподібне склепіння, прикрашене ліпниною. Сонячні промені, заломлюючись об кришталеві підвіски люстр, золотистою сіткою спадали на обличчя короля — стомлене, відчужене. Не знав він, як сказати дочці, що зобов'язана вона вибрати нареченого, щоб не зганьбити честь їхнього роду.

— Я слухаю тебе, батьку, — голос принцеси був тихим і сумним, і від жалю серце старого короля стікало сльозами. Він дивився на свою Ізабо і не впізнавав її — куди подівся блиск її очей і яскравість губ? Бліда, у блакитній оксамитовій сукні з мереживом, вона стояла перед ним трепетним видінням. Фероньєрка з жовтими топазами на потьмянілому світлому волоссі була єдиною її прикрасою — скромна, тиха, сором'язлива була Ізабо.

— Донько моя, я довго чекав, поки ти зробиш свій вибір, і прийшов той час, коли мені доведеться робити його за тебе. Королівству потрібен король, а я старий, занадто старий, і скоро не зможу захистити ні свої володіння, ні тебе, моя ягідко... — і по щоці Альєра скотилася сльоза.

— Зробила я свій вибір, давно зробила... — Ізабо опустилася на лавочку поруч із троном і ніжно погладила батька по руці — зморщеній, тремтячій. — Але не робить мій вибір мені честі, осоромить він твою гордість... Люблю я менестреля, що щовесни приходить до замку, приносячи із собою дзвінкі пісні, і не милий мені ніхто, лише Томас змушує моє серце битися частіше. Не жити мені без бідової зелені його очей...

Альєр подивився на доньку, і зглянулося над її бідою батьківське серце. Підняв він її обличчя, з теплою усмішкою провів прохолодними пальцями по щоці.

— Чому ж мовчала ти, мила?

— А як я могла сказати тобі, що співака бродячого полюбила? Як могла принизити тебе своїм вибором? Що скажуть сусіди-королі? На сміх тебе виставлю...

— І честь королівська, і гордість тьмяніють перед справжнім коханням, а бачу я, що кохаєш ти свого Томаса, раз не зрадила його, не спокусилася на багатства й красу наречених заморських. Але королівству потрібен король... — побачив Альєр, як затьмарилися при цих словах очі його дочки, як волого заблищали вони від сліз, і ще м'якше продовжив: — І стане Томас твоїм чоловіком і моїм сином. Готуйся до весілля, люба!

І полетіла птахами весняними по королівствах звістка — прекрасна Ізабо вибрала собі чоловіка, та до бенкету весільного готується. Довів Альєр Непереможний, що добре серце коштує більше, ніж родовід та каміння із золотом.