Принц-вітер

Сірі скелі стрімко спускаються в бурхливі хвилі північного моря, темно-синього, майже чорного, холодного, — вічного воїна, що сотні років точить граніт, з якого виростають масивні кріпосні стіни старовинного замку Семи Вітрів. Сизі хмари низько нависають над баштами з вузькими вікнами, зачиненими ґратами, — наче це чиясь в'язниця. А, можливо, так воно і є...

Здалеку масивна громада замку здається схожою на величезного птаха, що розкинув крила над скелею. По камінню в'ються карликові сосни з вузлуватим зсохлим корінням — вони ростуть просто зі скелі, невідомо за що зачепившись у незапам'ятні часи. Ні квітів, ні запашних трав, ні крон, що зеленіють, — тільки сіре небо з рідкісними прорізами поміж хмар, тільки синьо-чорна вода, яка мереживом ажурної піни розбивається о граніт, тільки пронизливі верескливі крики ворон та дивних чарівних птахів з срібними пір’ячками… Ці красені прилітають до дикого холодного краю щоліта... Звідки решітки на вікнах? Чому замок здається покинутим і порожнім? Лише вітер гуляє його переходами і галереями... свист вітру і спів цих птахів — ось і все, що почує випадковий подорожній, якщо наважиться зайти в гостинно відчинені ворота. Але вже багато сотень років ніхто не переступав поріг старовинного замку. Кажуть, що той, хто зайде в це прокляте місце, навіки залишиться слухати пісні вітру...

...Арабелла любила дивитися на красивих північних птахів — їхнє густе пухнасте пір'я, димчасто-сіре, з рудуватими цяточками, було схоже на її попелясто-русяве волосся з каштановими пасмами, здавалося, хтось скропив його яскравою фарбою. Принцесу Семи Вітрів прозвали Птахою за це дивовижне волосся і кармінні губи — але ж найяскравішою рисою дзвінкоголосого чарівного птаха були червоні рогові пластинки на кінцях довгих пір'їн. А голос Арабелли здавався дзюркотливою треллю, він заворожував своїми переливами, він тремтів, наче осінній листок на вітрі, коли вона співала сумні пісні, сидячи біля заґратованого вікна...

І ось одного разу, коли Арабелла розчісувала довге волосся, яке здавалось згустком туману в сизих сутінках, що повзли зі скелястих берегів, і співала тужливу пісню, мрійливо дивлячись у далечінь, у її покої увірвався запорошений вихор. Він дзиґою закрутився біля величезного старовинного дзеркала, і у відображенні здивована принцеса побачила чорнявого лицаря. У сріблястому плащі, з амулетом у вигляді зірки на грудях, з пронизливими синіми очима, — він був прекрасний, як мрія... І такий самий недосяжний, зрозуміла Арабелла, з подивом перевівши погляд на вихор. Лицар був лише відображенням, що живе в світі мрій, лише відблиском у відшліфованій поверхні дзеркала...

Дівчина відійшла від вікна, її руки тремтіли, коли вона доторкнулася до дзеркала, провівши тонкими пальцями, блискучими від срібних каблучок, по обличчю лицаря. Але пальці відчували лише холод, а з глибини задзеркалля на неї сумно дивилися озера мигдалеподібних очей. Зірка на медальйоні лицаря засвітилася, спалахнула аметистовими відблисками, і в цю мить він простягнув руку. Поверхня дзеркала затремтіла, і камінь з амулета з глухим звуком упав на мармурові плити підлоги.

Арабелла підняла аметист, і відображення пішло хвилями, немов море сколихнуло його. Не усвідомлюючи, навіщо вона це робить, принцеса зробила крок у задзеркалля, стискаючи в руці камінь... Їй здалося, що вона перебуває всередині смерчу, летить на дно ущелини — бездонної, схованої туманами, і лише камінь у руці був реальним і справжнім у цьому дивному польоті, уламок аметисту впивався в долоню й пропалював шкіру холодом.... Арабелла легко, немов пір'їнка, опустилася на траву — м'яку, смарагдово-зелену, — принцеса й не бачила ніколи таких відтінків зелені на своїй півночі. Здалеку лунали трелі якогось птаха — дзвінкі, дзюркотливі, немов гірський струмочок. Арабелла розтиснула долоню, і аметист спалахнув у її руці, здійнявся в повітря, і фіалково-синє полум'я, розпалюючись, набуло обрисів темноволосого юнака в сріблястому плащі.

— Ти прийшла! — вигукнув він, трепетно-ніжно беручи її за руки і розводячи їх у сторони, щоб роздивитися свою рятівницю. — Ти прийшла до мене! Я так довго чекав у задзеркаллі, замкнений у сутінках, не маючи можливості сказати тобі про свої почуття! Чи пам'ятаєш ти?..

І принцеса згадала — пилові вихори кружляли в її кімнаті всі ті роки, що жила вона полонянкою в старовинному замку. Полонянкою місцевого лорда, який хотів узяти її за дружину і зробити своєю королевою. Але Арабелла віддала перевагу самітництву перед короною. І розуміла — не дарма! Усе це було не даремно! Повелитель її мрій, той, заради кого відмовилася вона бути королевою країни Семи Вітрів, ще не знаючи, чи прийде він, стояв зараз перед нею і обсипав поцілунками-метеликами її тонкі зап'ястя з блакитними візерунками вен. Здавалося, її шкіра плавиться від дотиків його обвітрених губ, здавалося, серце переляканою птахою зараз вилетить із грудей, а очі засліпнуть від неземної краси принца-вітра.

— Я прийшла... — прошепотіла Арабелла. — Я прийшла, щоб залишитися... Я розділю з тобою Вічність, якщо ти дозволиш...

— Я благатиму тебе прийняти її...

Принц накинув на неї сріблястий плащ, обійнявши тонкий стан своєї королеви, і два запорошені чорні вихори злетіли з ущелини, щоб за мить вирватися із дзеркального полону, просочитися крізь ґрати на вікнах вежі в замку Семи Вітрів і помчати до моря. Щоб навіки покинути світ людей...