Чарівна сопілка

— Я не вважаю, що за помилки батьків мають розплачуватися діти, але ось зворотне істинне цілком.

— Але хіба це справедливо? Хіба його смерть співмірне покарання за наш проступок? — здригнулася Ільма, немов брат її вдарив.

— А що ти пропонуєш робити? — запитав Ансельмо, саркастично підкинувши брову і пильно дивлячись вузькими східними очима на похмуру вуличку, що вела до міської в'язниці. Ось-ось має проїхати візок з їхнім батьком, засудженим на страту. — Хіба зможемо ми впоратися з вартою? Навіть твій Дар не допоможе нам зараз, ти ще занадто слабка, а серед охоронців завжди є чаклун.

— Ми повинні були розуміти, до чого призведе наша витівка. Ансельмо, скажи мені, що ти не збирався звалити нашу провину на тата, коли королівський маг дізнався, що ми начарували собі одяг і карету? — Дівчина благально глянула на брата чорничними очима, їхній живий вогонь назавжди згасав від усього, що довелося пережити за останні два дні.

— Батько захищає нас, — глухо промовив хлопець, прибираючи неслухняні пасма волосся з обличчя. — Перед арештом він сказав мені, щоб ми не намагалися врятувати його. Адже якщо хтось дізнається про те, що ти володієш Даром, то його жертва буде марною. Наш шлях лежить у Долину Дольменів. І я відведу тебе до гірських відьом, чого б це мені не коштувало. Я і так зробив помилку, погодившись на авантюру з королівським балом. І ось до чого це призвело! Зате ти натанцювалася...

— Я не хочу, щоб він жертвував собою через мої помилки! — Ільма заплакала і різко схопилася з бруківки, побачивши віз, на якому в оточенні стражників сидів немолодий довгобородий чоловік у рваному плащі. — Тату! — кинулася вона вперед, але брат схопив її за руку, змусивши сховатися за ріг.

— Куди біжиш? Ми нічого не виправимо. Він знав, на що йде, коли зізнався в тому, чого не робив. Він хоче нас захистити, зрозумій же ти! І прийми це з вдячністю!

Візок торохтів уже зовсім близько.

— Залиш мене! — розлютилася Ільма. — Це ти в усьому винен! — стукнула брата по грудях, звідки тільки сила взялася, і він упав на плоске каміння бруківки, вдарившись об них головою. Не подивившись навіть, що з Ансельмо, дівчина тінню метнулася до возику.

— Іди геть! — закричав Грегор, побачивши доньку, що мчала до нього. Волосся, сплутане і ламке, майоріло за її спиною, а в очах застиг відчай.

— Тату, татку! — пораненим звіром завила Ільма, чіпляючись за борт возику. Варта зупинила коней, і хижо вискалився високий сивий чоловік із гострою борідкою і порожніми темними провалами замість очей.

— Геть, пішла геть, — надсадно закричав засуджений, подумки наказав доньці тікати і подивився на чаклуна, наче з роздратуванням від витівок дівчини. — Місцева божевільна, сер, вона всього лише дурочка, що в кожному зустрічному бачить покійного батька.

«Скажи мені, татку, чому? Чому ти вирішив взяти провину на себе? Адже мені все одно довго не жити, рано чи пізно Верховні маги знайдуть мене...»

«Тому що я люблю тебе. Тому що батьки повинні відповідати за своїх дітей. Але я не шкодую ні про що. Іди!»

Ільма завмерла.

— Батько...

Чаклун відвернувся від неї.