На краю землі

Метелик пурхав над зеленим морем трав, а погляд Дієго був уже спрямований за горизонт — туди, де синіло й іскрилося справжнє море. Туманна далечінь вабила, хотілося знайти крила і ось таким же метеликом полетіти в невідомі краї. Кажуть, за морем живуть дикі народи, які не знають вогню і сталі. Кажуть, моряки привозять звідти покірних і ласкавих рабинь, золото й алмази, що більші за голубине яйце. Кажуть...

— Про що ти задумався? — Тихий голос відволік Дієго від його думок, повернув на луг, вкритий ромашками.

— Про ту країну, що лежить за туманами... — відповів він, і погляд його потемнів. Як він залишить наречену? Хіба може він вирушити в це плавання, знаючи, що Сирена сумуватиме? Але море вабило і кликало його стоголоссям вітрів...

— Ти все ж хочеш вирушити на Острови Забуття? — Вона насупилася, підвелася на ліктях, дивлячись на Дієго знизу вгору. Волосся її розкинулося по землі, і чорні блискучі пасма здавалися зміями, що причаїлися серед трав. Біла блуза розв'язана, сонце пестить заціловані груди, і червоні сліди від жадібних губ Дієго безсоромно розпускаються на смаглявій шовковистій шкірі. Втомившись від кохання, Сирена лежала на колінах нареченого, тонкими пальцями погладжуючи його стегно.

— Ти відпустиш мене? — запитав Дієго, схопивши її руку, ніжно торкнувся губами зап'ястя, від чого тілом Сирени пробігло тремтіння. Кожен дотик нареченого будив у ній вулкан, готовий вибухнути від його поцілунків.

— Якщо ти пообіцяєш до мене повернутися... Крізь роки й століття, крізь час і відстані. Навіть якщо смерть розлучить нас — обіцяй повернутися. І тоді я відпущу тебе і буду молитися про твій шлях.

В очах її розквітала любов.

— Я ніколи не забуду тебе. Я повернуся.

...Йшли роки. Море озлоблено точило скелі, вгризаючись у них пінними хвилями, море забрало корабель Дієго в невідомість, приховало туманною завісою. Море стало ворогом Сирени. Довго чекала вона, довго благала богів про те, щоб зберегли вони життя її коханому, але не чули її боги. І одного разу приплив у бухту, оточену пагорбами, величезний іноземний корабель — синьо-білі вітрила, високі борти, гармати на палубі. Спустилися трапом матроси, коричневі від засмаги, з обвітреними обличчями і грубими голосами.

Кинулася до корабля Сирена, запитати хотіла — чи не бачили моряки її нареченого? Але ось сам він спустився з палуби — вбрання купецьке, золотою ниткою вишите, чоботи високі з пряжками зі срібла, сорочка з найтоншого батисту, з мереживом. А під руку з ним дівчина йшла — волосся її плавленим золотом по спині стікало, на обличчі — витонченому і світлому — очі виблискували, наче смарагди, і така була прекрасна, що ніхто на пристані не міг очей від неї відвести. Одягу на ній майже не було — напівпрозора туніка з червоної тканини, оздобленої самоцвітною крихтою, плащ короткий, розкритий на грудях, що біліли крізь туніку. Шкіра золотою фарбою пофарбована, по руках і обличчю візерунок в'ється, теж намальований. Гордо йде дівчина, хоч і нашийник на шиї. Рабиня.

Застигла Сирена на березі, вчепившись у стовбур пальмовий — так сильно, що пальці судомою звело. Куби кусаючи, дивилася, як веде її Дієго дівчину, як дивиться ніжно він на неї, як лагідний із нею... незважаючи на нашийник проклятий.

— Обіцяв ти... — прошепотіла тихо Сирена і кинулася геть від пристані — туди, де попрощалася колись зі зрадником. Примчала вітром на скелю — море внизу б'ється об каміння... Озирнулася на мить Сирена, прощаючись із життям, і метеликом легким зі скелі спурхнула.

...Кажуть, відтоді в прибережних водах чудовисько живе — наполовину жінка, а замість ніг у неї хвіст риб'ячий, блискучий, ніби сріблом вкритий. Хто б у руках у чудовиська не опинився — смерть тому, розірве пазурами, серце вийме... Шукає, кажуть, невірного коханого воно, і лише тоді заспокоїться, коли покарає його за зраду.