Розділ 8.

До другого навчального дня — цього разу вже повноцінного, із заняттями — я готувалася з особливим завзяттям. Встала раніше за півнів і чаклувала над своєю новенькою формою, яку забрала напередодні.

Ідеально відпрасувала складки спідниці та темно-синього піджака з емблемою Академії. Під низ одягла блузку і жилетку на холодну пору, але пам'ятаючи про досить теплу пору року, я обійшлася легким варіантом. Одягнулася і — ось біда! — подивитися на себе не могла. Оцінити.

— Полосалат, — хитро пробурмотіла я, змахнувши паличкою, — дзеркало!

Ось так краще. Навіть кивнула своєму милому відображенню і взялася за обличчя. Простої води і свіжого дихання було недостатньо для мого підступного плану. Ні, я підфарбувала очі, додала відтінку губам і зафарбувала мішки, що утворилися від майже безсонної ночі. Все тому, що я продумувала геніальний план захоплення серця ректора.

Виключно в професійному плані! Ніякої романтики! Мені був потрібен Трофей Першокурсника, і заради нього я готова була розбитися в камінь. Вчора ось в їдальні майже це зробила.

До речі, про неї — після того, як я переконалася в виключно ідеальному зовнішньому вигляді, поспішила до ще зачиненої будівлі кафе. Головну куховарку звали Гледіс — це я вже заздалегідь дізналася — і мені потрібно було знайти ключ до її серця.

Тому коли пухка жінка з'явилася вдалині, важко перебираючи з боку в бік, я підлетіла до неї з майже ангельським ореолом над головою.

— Ах, мамзель Гледіс, доброго ранку! — з широкою усмішкою пробурмотіла я.

— Хвора чи що? — не особливо ввічливо окликнула мене кухарка, оглянула з голови до ніг і примружилася, — якщо шукаєш якусь добавку, то це не до мене, дівчинко, я закон не порушую.

— Та що ви, мамзель Гледіс, — було ніяково називати її на ім'я, але прізвища я не знала, а сама кухарка мене не виправляла, — я всього лише хочу допомогти!

— Тспх, — невиразно пирхнула кухарка, але з усім тим поманила мене всередину будівлі.

І навантажила мене найважчою роботою — відмивати залишки магічних баталій між студентами. Це ніхто не любив, тому що відмивати доводилося своїми кровними ручками. Магія могла тільки погіршити безлад. Тож я скинула піджак, засучила рукава і почала ганчіркою відтирати слиз з підлоги.

Вже потім задумалася, навіщо взагалі наносила макіяж, якщо він зараз змиється трьома літрами поту з мого чола?

— Ось яка в мене помічниця, — задоволено пробурмотіла Гледіс, коли я закінчила. Підлога блищала.

Я кинула погляд на вікна — світало. Треба було рухатися, поки не прийшов ректор. Його графік сну я не знала.

— Мамзель Гледіс, підкажіть, — прокашлялася я.

— О, нарешті заговорила про те, навіщо прийшла, — розреготалася кухарка, — а то заладила, допомогти хоче, бачте. Аж підлогу відтерла мені! Ну давай, дитино, питай, але не обіцяю, що зможу допомогти.

— Ви не знаєте, що любить пити, — запнулася я, — або їсти наш ректор?

Кухарка розширила очі, потім раптом пискнула і зовсім зареготала. Сльози текли по її щоках, поки вона трималася за роздутий живіт.

— Ти що, на нашого Ейворі око поклала? — витираючи мокре обличчя, нарешті змогла запитати Гледіс.

Віддихавшись, ще пару раз показово витерла сльози. Мені... навіть якось прикро стало. Це я настільки страшна, що мене з ректором уявити складно? Не те щоб я це взагалі мала на увазі — але все ж прикро стало.

— Він мене в учениці брати не хоче, — пробурмотіла у відповідь, — а шлях до серця чоловіка, знаєте...

— А, ось що, — усміхнулася мені жінка, — ну раз така справа, то допоможу тобі. Ейворі навчався тут, коли я тільки прийшла сюди працювати. Чого я тільки навколо нього не бачила, — і вона похитала головою.

Пішла кудись углиб їдальні.

Я все ще стояла в загальній залі, тому не бачила її — і так заглядала, і сяк, але йти слідом соромилася. Адже мене ж не кликали. 

— Він щоранку приходив до мене за чаєм з булочкою, — долинуло звідкись із глибини приміщення, — аж до дня випуску, уявляєш! Ніколи не змінював своє ранкове замовлення. Зараз, коли став дядьком важливим, ректором, так вже не приходить. Але, повір моєму досвіду, — вона закашлялася і, нарешті, з'явилася з комори, — чоловіки не змінюються.

У руках Гледіс тримала невеликий мішечок з травами. Я принюхалася. У ніс вдарило щось знайоме — бергамот? Але не звичайний... Я закплющила очі, замислилася і раптом отримала чітку відповідь — ніби лампочка спалахнула в голові.

— Бергамот з лимонною стружкою! — радісно вигукнула я.

— Чудовий нюх, — похвалила мене Гледіс і заодно принесла дві булочки, — тримай, дівчинко, прямо з печі.

— Дуже дякую, мамзель Гледіс! — майже закоханими очима пробурмотіла я і потягнулася за мішечком з чаєм.

Але кухарка дала мені його не відразу.

— Просто Гледіс, — підморгнула вона мені, — і, я відразу не хотіла говорити, щоб ти тут даремно не соромилася, але я не мамзель, а дуже навіть щасливо заміжня мадам. Причому багато років.

— Вибачте, — опустила погляд і махнула віями, але вся моя свідомість була зайнята вже чаєм з булочками. Кухарка розсміялася і, нарешті, вручила мені бажане.