Розділ 4.

Відповіді не було, і я відкрила двері сміливіше. Мені неодмінно потрібно було побачити, якого кольору одяг висів на гачках.

Спочатку в кімнаті з'явився тільки мій ніс, потім одне око, друге і ось уже вся моя голова відверто розглядала передпокій ванної.

Душові знаходилися в глибині — мені їх не було видно, і слава Богу! У дитинстві ми з Генрі любили купатися в річці, але на цьому мої знання про його тіло закінчувалися. Нехай так і залишається. Якщо це і справді він.

Заповітні гачки були на відстані витягнутої руки, і я примружилася, щоб розглянути плащ. Довгий, темний, але колір не розрізнити. Я знову боязко озирнулася в коридорі і заскочила у ванну, прикривши за собою двері.

Серце стукало від адреналіну, мозок люто вмовляв кинути цю дурну витівку і почекати зовні, але цікавість! О, підступна змія, що оселилася в моїй душі, штовхала мене агресивніше буйвола. Величезного такого. Абсолютно не зупинного.

Одним оком я глянула в бік душових — людини не було видно. Він — може навіть вона? — сховався за стінками найдальшої кабінки. Це мій шанс!

Я підійшла до плаща і змогла нормально його роздивитися — оксамитова тканина, занадто дорога, як для студентів — і благородний темно-синій колір з нашивкою на плечі. Я нахмурилася. Сині плащі носять першокурсники, але цей матеріал... Щось він мені сильно нагадував... Або когось.

Почулася якась метушня, і я не встигла зреагувати, коли на всю ванну прогримів низький голос ректора:

— Хто там?

Пу-пу-пу. Я присіла навпочіпки, щоб здаватися меншою. З'єднала пучки пальців і думала, як би викрутитися з ситуації. Може, прикинутися, що мене просто немає? Хто знає, може йому здалося? У цій парі ні чорта не видно!

Але спочатку з кабінки визирнула голова професора Дюпона, потім він витер струмені води з обличчя і крикнув ще раз:

— Я бачу тебе, назвися!

— Я... — ховатися більше сенсу не було, — кхе...

Повільно почала відступати до дверей. В бік душових навмисно не дивилась.

— Безсмертний з дівчачим голоском. Лейт, це ви, чи що?!

Вкрай незручна ситуація склалася, варто визнати. Я сиджу навкарачки в сантиметрі від дверей, коли ректор, використовуючи неймовірну дедукцію і стратегічний розум, впізнає мене. Але ж порятунок був так близько! Я навіть з деяким жалем подивилася на щілину, за якою виднівся коридор.

Рятівний. Так близько. Може, рвонути — і чекати гіршого?

«Лейти ніколи не тікають з поля бою!», — все дитинство навіював мені дідусь. Що ж...

— Це я, професоре Дюпон, — встала і заплющила очі, сподіваючись, що це спрацює, як пом'якшувальна обставина.

— А що ви, в біса, забули в моїй душовій?!

— Біса я й не забула, — дивилася на свої пальці і надто нервово смикала задирку біля нігтя, — тобто, я вас шукала, професоре!

— У душовій?! — і в його голосі не було й натяку на сміх.

Швидше гостре бажання втопити мене в цій самій кімнаті — і щоб про моє ім'я потім складали легенди, як про дівчинку, що зникла в лабіринтах каналізації ванних викладачів. І потім студенти боятимуться приходити сюди — щоб привид не погнався за ними. Проковтнула грудку від власних думок.

— Якщо я скажу так, ви погодитеся взяти мене в учениці?

Ні, ну а що мені втрачати?

— Геть! — прогримів його голос.

— А якщо ні? — не здавалася я.

— Лейт, я клянуся, зараз візьму свій посох і як...

— Ой, професоре, не рекомендую, — пискнула я, однією ногою вже рятуючись у темному коридорі, — раптом до вас хтось зайде і застане за такою справою?

Заклинання, що полетіло в мене, успішно врізалося у двері, за які я встигла заскочити. Щільно зачинила її і кулею кинулася в бік виходу на вулицю. Є підозра, що після всіх процедур професор буде не дуже задоволений моєю витівкою.

На своє виправдання хочу сказати, що в усьому винна відсутність жіночого крила серед гуртожитку бойовиків. Як би легше жилося всім!

На виході я зіткнулася з високим хлопцем, перед яким вже хотіла вибачитися — лечу, не розбираючи шляху! — коли раптом впізнала браслет на зап'ясті. Я особисто його йому подарувала, коли нам було по десять.

— Генрі! — закричала і кинулася йому на шию.

Ніколи ще не була так рада бачити свого друга, як зараз. Ось правда.

— Реє, задушиш, — пробурмотів він, але обійняв у відповідь.

Руки міцно стискали мене в районі талії, і на секунду мені навіть здалося, що він зарився носом у моє волосся. Поплескала його по спині.

— Загалом, я сумувала, так, — хмикнула йому на вухо і відсунулася.

Потім відчула якийсь дивний запах — суміш трав і дорогих парфумів у дусі кращих магазинів Міланіжа.

— Ти що, надухався? — хитро примружилася і плеснула його по плечу, — на побачення зібрався чи що?

— Я... — він ніяково прокашлявся і почухав потилицю.