На краю пітьми

Дерев'яні дошки тихо скрипіли від неквапливого кроку. Андре шукав поглядом цього злощасного кота. Поки що він не вирішив нічого - просто хотів подивитися, як тварина виглядає. Може, просто щоб упевнитися, що він є, або ще для чого... Він сам не знав. Страх рухав ним. Ця чортова чернь, її багато... Вона тупа і крокує за тим, хто представився носієм віри. Не будь це чума, а будь хоч війна, та хоч що-небудь ще, ці ідіоти будуть слухатися Клемента. Чи здатний був Джованні утримати їх в узді? Таке Боргетто переживав вперше. Вперше, щоб не було ніякої влади. І, звичайно ж, ця тварюка в рясі скористається страхом черні і поведе свою паству туди, куди йому захочеться. Куди йому буде потрібно. Скотина... Це не його нібито особиста неприязнь, це він скаже, що віра не допускає єресі, відьом і чорних котів. У своєму він буде правим, але йому плювати на мораль. Виступиш за здоровий глузд? Навряд-чи тебе послухають. Тебе розірвуть на частини і самого кинуть в яму, де палять померлих від хвороби.

На першому поверсі цього клятого кота не було. Там було досить сиро, щоб кіт не затримувався в цих місцях - занадто близько до колеса. Схоже, старий Франческо пропустив пару пробоїн - не побачив їх. Раптом щось пробігло поруч з лікарем і сховалося в темряві. Чортові щури... Напевно, вони тут живуть. Млин - гарне місце для проживання цих тварюк. Не варто затримуватися. Треба було підніматися на другий поверх. Так... Ось він. Кіт сидів на мішках з борошном. Він ніяк не реагував, просто дивився на Песте, нібито лікар був для нього звичним явищем. «І що мною рухає?» - запитав сам себе Андре. Вони з котом дивилися один на одного. Лікар не рухався. Кіт незабаром вирішив, що краще підняти задню лапу і продовжити лизати собі яйця, ніж займатися чимось безглуздим. Андре все ще не поспішав...

Зрештою, хлопець просто повернувся і вийшов з млина. Він зітхнув... Неможна вбити кота просто тому, що так захотів якийсь божевільний священик. Потрібно забрати його з собою, інакше Клемент знайде, кого послати замість Андре. Тільки ж як це зробити?.. Просто підійти і взяти кота не вийде - в кращому випадку він просто втече. А то і дряпатися почне. Так... Бонфілія начебто тісно спілкувалася з Анджело, кіт належав його батькові - вона могла б знати що-небудь про нього.

Отже, Песте знову рушив в таверну. Коли він відчинив двері, шинкар все так же проводжав його поглядом без особливого ентузіазму і бурчав собі під ніс, як і до цього. Людей в таверні не спостерігалося зовсім. Мабуть, всі пішли працювати. Лікар пошукав поглядом Бонфілію, а коли знайшов, покликав її до себе. Коли та підійшла, Андре почав говорити:

 - Слухай, я не знаю, як тобі сказати... Ти що-небудь знаєш про кота старого мельника?..

- Знаю, - промовила Бонфілія сумно і прямо. - Чула, що дідусь Франческо помер сьогодні... Базиліо залишився без господаря.

- Так його звуть Базиліо? - Андре повів бровою.

- Так. Подбай про нього, мессер Андре, - вона поклала лікарю руки на груди. - Я ще довго не зможу вийти з корчми, а залишати Базиліо голодним не хочу.

- Добре. - Песте кивнув їй. - Ти хочеш, щоб я погодував його?

- Так. Сходи до Марко Пескаторе.

 - До рибалки, чи що?

Дівчина здивовано подивилася на Андре після цього питання.

 - Я думала, з прізвища зрозуміло буде.

 У цей момент її покликав батько.

- Годі тобі, мене не було тут п'ять років, - лікар відвів очі. Минулі події вибивають його з колії...

- Давай, не затримуйся, - сказала Бонфілія. - Я пішла.

Марко Пескаторе... Колись з його старшою донькою Андре спілкувався майже так само, як з Карло. Але останнім часом перед від'їздом Андре в Оксфорд вони з сім'єю Пескаторе майже не спілкувалися - не було достатньо часу на це. Їх спілкування стало забуватися... Не факт навіть, що рибалка і його сім'я згадають про нього. Що ж, пора знову в путь.

Пескаторе жили прямо за мостом, навпроти млина Мугнайо. Мимохідь лікар глянув на дім мельника. Старий млин... Що з ним буде?.. У містах порожні будинки займали волоцюги, а стражники виганяли їх. Але тут - зовсім інша справа... Фігура в чорному плащі стояла до нього спиною і креслила на двері хрест.

- Гей! - звернувся до нього Андре. - Не здумай палити! Тільки Анджело був хворий!

У відповідь до нього в повному мовчанні повернулася дзьобата маска. Він дивився на Андре, не зводячи з нього очей, і той, трохи затримавшись, продовжив свій шлях через міст. «Клятий Дієго... – подумав лікар. - Вміє змусити нервувати».

Цікаво... Можливо, Дієго правий. Може, варто поговорити з ним про те, що відбувається в Боргетто. Він сказав тоді: «Ти навіть не уявляєш, наскільки тут все погано» або щось таке. Тепер Андре починає розуміти... Може, дійсно варто з ним поговорити, і вони зрозуміють один одного.

- Дієго, поговоримо пізніше? - запитав його Андре, поки той дивився на нього крізь дзьобату маску. Дивився і мовчав. Як звичайно, як завжди.

- Чудово. – продовжив діалог в пустоту лікар. - Тоді ввечері в таверні зустрінемося, добре?

У відповідь все те ж мовчання. Гм, гаразд, нехай буде так... Андре нічого втрачати, все одно він зайде в таверну. Дієго в повній тиші відправився в лікарню. Андре озирнувся по сторонах і зрозумів, що в окрузі стало якось порожньо. І це стосувалося не тільки того, що пішов Дієго, ні, на вулицях Боргетто було дійсно безлюдно - жодної душі. Ніхто не працював, як він очікував. Похапцем раніше лікар цього не помітив, але ось зараз усвідомлення цього стало більш явним. Дієго оголосив карантин? Люди до цього прислухалися?..

Песте вирішив залишити це на потім. Він рушив у бік рибальської хатини. Кілька кроків, і він з’явився перед дверима і постукав.

- Хто тут? - почувся мужичий голос.

- Лікар, - відповів Андре. Якщо вони могли не довіряти Дієго, то новий голос повинні будуть сприйняти краще.

Двері відчинилися, з хатини запахло тухлою рибою - ще більше, ніж на вулиці. На руках у рибалки була луска.

- Тобі що? - запитав мужик. Мабуть, Марко не впізнав його.