1

      На огороженном косогоре, среди густой травы, пасся толстенький поросёнок. Он был чистый и румяный. Сверху у малыша свисали треугольные ушки, сзади завивался хорошенький хвостик. Ножки заканчивались раздвоенными копытцами – в них было удобно бегать по земле. Самое красивое было у поросёнка спереди – его мягкий розовый пятачок. Малыш рыл им землю и постоянно что-то искал. 
      Вот растёт гриб-дождевик – надо его попробовать на вкус! Рядом раскинулась дикая яблоня. А под ней столько яблочек! Поросёнок аккуратно подбирал все фрукты, ягоды и коренья, что находил вокруг. Малыш был всеядным и хорошо кушал, не капризничал. 
      По косогору протекал небольшой ручеёк. Любимым занятием поросёнка было лечь по центру ручья своим толстым брюшком и плескаться в воде. Вода омывала его слева и справа, смывая налипшую грязь. Оттого прозвали его поросёнком-чистюлей. 
      – Все поросята любят чистоту, – пытался объяснить он окружающим. – Просто не у каждого есть такой замечательный ручеёк. 
      И действительно, находиться в воде в жаркие дни было особенно приятно. Летнее солнце припекало, а прохладный поток омывал бока и лапки. В такие моменты поросёнку завидовали все: и запертые в конюшне лошади, и козы, что паслись на соседнем участке, и кусты крыжовника, которые не дотягивались корнем до влаги. Только шаловливым воробьям было хорошо. Они подлетали к ручью, садились возле поросёнка и пили воду мелкими глоточками. 
      Один из воробьёв и вовсе осмелел. Набравшись храбрости, он уселся прямо на спину поросёнку-чистюле и начал по ней топтаться. Воробушек чувствовал, что поросёнок добрый и не прогонит его. 
      Так и случилось. Поросёнок только хрюкнул от удовольствия и продолжил, как ни в чём не бывало, лежать в воде. 
      Вокруг была благодать. Ветер тихо колыхал луговые травы. Издали слышались сладкозвучные трели щеглов. Небо сияло синевой и безмятежностью.
      Вскоре открылась калитка в ограде, и к поросёнку подошла девочка Наташа. 
      – Ох ты ж, моё порося, мой толстенький карапуз, – стала она ласково приговаривать, поглаживая поросёнка за ушком. Малыш улыбнулся и повернулся на бок, подставляя своё брюшко. 
      Наташа очень любила поросёнка и играла с ним, как с ребёнком. А он чувствовал любовь девочки и тыкался пятачком в её руки, пытаясь то ли нежно укусить, то ли поцеловать. Руки тут же становились мокрыми от слюнявого пятачка. 
      Наташа заботилась о поросёнке и каждый день его кормила. Для этого она отбирала самую лучшую шелуху от картошки и самую сочную ботву с огорода. Всю еду девочка промывала в воде, чтобы поросёнок ел только чистые продукты и не заболел. Недоеденный суп малыш тоже съедал с большим удовольствием, смешно тыкаясь пятачком в миску. Ну а тем детям, у которых нет поросёнка, весь суп следует доедать самим!
      На спине у поросёнка росла мягкая щетина. Малютке нравилось, когда его спину чесали, так как сам он достать дотуда не мог. Как назло, надоедливые комары кусали именно туда, в самое неподходящее место. 
      «Лошадке хорошо, – думал малыш, – у неё есть грива и длинный хвост. Есть чем отмахнуться от насекомых. А мне что делать?» В таких случаях поросёнок валялся по земле, чтобы мошки от него отстали. А потом непременно купался в ручье, ведь он был чистюля. 
      Однажды вместо Наташи миску с едой поросёнку принесла её мама. Это же повторилось на следующий день и через день. Поросёнок стал волноваться: «Где же Наташенька, почему не приходит?» Еда из других рук казалась не такой вкусной, а дни не такими радостными. Взрослая женщина не чесала его за ушком и не играла с ним. 
      А Наташа в это время была в райцентре, ездила к тёте погостить на неделю. Все её подружки уже давно переехали в крупные города вместе с семьями. Но Наташа была другого мнения и не хотела уезжать из деревни. Здесь она выросла, здесь её родина, а главное – тут жила её любимая бабушка. Все скатерти в доме, полотенца и салфетки были вышиты её умелыми руками. 
      Так же считали и родители девочки: 
      – Что мы будем делать в городе? – рассуждали они. – Мы люди простые, иностранных языков не знаем, столичной моде не обучены. Зато честные и трудолюбивые. Сами не обидим и других в обиду не дадим. Да и по хозяйству легко управимся, ведь только на себя привыкли полагаться. А в городе что за люди? Курят, ругаются, завидуют друг другу; вместе живут, а детей не рожают.
      – Верно-верно, – согласилась бабушка, сидя у окошка с вязанием в руках. – Тамошние девицы даже пуговицу пришить ленятся. И мужья у них голодные ходят. Другое дело наша Наташенька: она и в доме порядок наведёт, и в огороде поможет, и на столе у неё всё аккуратно разложено. А поросёнка своего вон как кормит, каждый день приносит ему что-нибудь вкусненькое, – улыбнулась бабуля. 
      – Да, наша дочка красавица, завидной невестой будет: скромная, добрая и внимательная, – отметила мать. – Только где ей жениха хорошего найти, когда вырастет? Чтобы не пил и заботился о ней. Ведь наши парни все на заработки уехали – кто в столицу, кто за границу. Чужим людям дома строят, а в деревне родительская хата едва не валится. 
      – Да, и такое бывает, – вступил в разговор отец. – Что ж, будем так воспитывать дочь, чтобы выбрала достойного человека. Умного, порядочного, хорошего семьянина. Чтобы о своей жене и детях в первую очередь думал. 
      – И на чужих жён не засматривался, – добавила мать обязательное условие, строго глянув на супруга. 
      – Только как понять, что за человек перед тобой стоит? – продолжила беседу бабушка. – Как догадаться, что у него на душе? Ведь доброта бывает истинная, непритворная, а бывает показная. Кто-то несёт дары, потому что он богатый, а не добрый. А кто-то чист в душе и сердоболен, но не может удивить особым подарком, потому как из бедной семьи. Как научить девочку отличать правду от лжи? Как понять, где искренность, а где обман, лицемерие?
      В этот момент со двора послышалось громкое хрюканье поросёнка. Он нашёл жёлудь, принесенный ветром издалека, и очень обрадовался лакомству. 
      – Думаю, в этом сможет помочь наш поросёнок, – предложила мать. – Свиньи очень умные и чувствуют доброту не хуже людей. К примеру, у нас по соседству живут двое мальчишек – оба симпатичные, но такие разные. Пусть Наташа вместе с поросёнком научится определять, какой у кого характер. 
      На этом и порешили. 
      Через несколько дней Наташа вернулась из райцентра – с обновками, полная впечатлений. Разложив вещи, первым делом она поспешила проведать своего розового карапуза. 
      Едва увидев девочку, поросёнок со всех ног рванулся вперёд. Как он её ждал! Он визжал, бегал кругом, приседал и вновь поднимался, всем видом показывая свою преданность и радость. Та тоже была счастлива встрече с поросёнком и до вечера играла с ним на траве. 
      Однажды к Наташе зашёл соседский мальчик Гена. На нём была модная кепка, а в руках – плоский телефон с музыкой и играми. 
      – Привет, Наташка! Давай пройдёмся? – обратился он к девочке. – Там в магазин свежее мороженое завезли. Я угощаю! 
      – Что ж, пошли. Только давай возьмём с собой поросёнка. Заодно выгуляем его, – предложила Наташа.
      – Да зачем он нам нужен? – стал противиться Гена. – Это же просто свинья, пусть даже и маленькая. Только под ногами болтаться будет. 
      Глаза девочки гневно сверкнули, и Гена понял, что сказал лишнего. Поэтому он добавил чуть мягче:
      – Ладно, бери его, если он так тебе дорог.
      В его интонации всё же осталось пренебрежение, и это не скрылось от внимания Наташи. 
      Путь к магазину лежал по пыльной сельской дороге. Поросёнок послушно семенил рядом. Наташа держала маленький прутик, которым легко подталкивала своего любимца, если тот задерживался. Генка тоже взял прут, но потолще и подлиннее. 
      Дойдя до поворота, поросёнок увидел что-то в траве и начал резво рыть носом. Девочка остановилась и принялась с любопытством наблюдать, что же такого нашёл малыш. 
      – Пошли быстрее, а то на обеденный перерыв закроют, – стал поторапливать Генка. – А ну давай, топай! – это было сказано, по-видимому, уже поросёнку. 
      За словами последовал увесистый удар прутом по нежной розовой спинке. Малыш резко взвизгнул и отпрянул в сторону. В глазах у него светилась обида. Такого хозяина, как Гена, ему бы точно не хотелось иметь.
      Подойдя к магазину, мальчик попросил Наташу подождать на улице:
      – Схожу выберу самое вкусное и дорогое мороженое. Для тебя я на всё готов! 
      Затем, обращаясь к поросёнку, Гена добавил: 
      – А ты там сиди, знай своё место, – и показал на большую грязную лужу, оставшуюся после недавнего дождя. 
      – Почему ты так груб с моим поросёнком? – не выдержала Наташа. – Что он тебе сделал?
      – А что этот толстяк вообще мне может сделать? – огрызнулся Гена. – Полюбуйтесь на него: мелкий, низенький и слабый, не то что я – высокий и мускулистый. И вообще, я человек, царь природы! А он кто? Так, неразумное существо какое-то. 
      – Ты не человек, а человечек! Самовлюблённый болван, вот ты кто! Кушай сам своё мороженое! – разгневанно ответила девочка и обняла своего пухлого малыша: – Пойдём домой, мой хороший, нечего нам здесь больше делать.
      Слова «мой хороший» предназначались явно не Геннадию, и он так и остался стоять, не понимая, что произошло. «Что я такого сказал? Что эта девчонка о себе возомнила?» – думал он.