Розділ 3

Темний підвал, де жили послуги, був наповнений важким повітрям. У тьмяному світлі свічки на холодному підлозі міцно спали сестра й молодший брат – Хрістіна та Міша .

Вони не помітили, як до них підійшов Іван . Він нахмурився, подивившись на своїх виснажених родичів, і гримко сказав:

— Ну-ка, підйом!

Крістіна здригнулася і розплющила очі, а Міша незадоволено пробурчав:

— Навіщо так кричати, брат? Ми спали…

Христина позіхнула і втомлена сила.

— Нам що, знову викидати речі пана Єфима? — запитала вона, потираючи очі. — Мелісса змусила нас вибрати всю ніч, у мене немає сили.

Міша, ще наполовину уві сні, пробурмотів:

— Так, брате, стало просто нестерпно. Дай нам хоча б трохи відпочити…

Але Іван був непохитний.

— Це не час для сну. Потрібно діяти.

Він почав ходити туди-сюди по підвалу, в його очах палав гнів.

— Після смерті пана Єфима все змінилося. Ви маєте рацію — Мелісса повернула наше життя на кошмар! Але не тільки наше… Бідна Розі! Ми її повинні захистити!

Крістіна важко зітхнула:

— Але що ми можемо зробити? Вона тепер господиня. А той страшний Шрам… він нас вб'є, якщо ми не підкоримося!

Міша підвівся, підтримуючи брата:

— Але Іван має рацію! Так жити не можна. Я бачив, як вона знущається з Розі… Вона така добра й мила… А ця стерва може її зламати.

Іван стиснув кулаки:

— Ми більше не будемо терпіти. Ми повинні підняти всі слуги і повстати проти неї.

В його очах запалала рішучість.

Радісна служниця Фрося підтримала ідею повстання проти господині. До них також приєдналися двоє молодих друзів Івана — Мія і Петя. Раніше вони служили у його батька, а після трагедії допомогли Івану вижити й влаштуватися у пана Єфима, адже інші багатії відмовилися їм допомагати.

Крім того, на їхній бік стали дочка Фросі — Юля та її онук Діма. Всі вони були слугами, не мали освіти й можливості вступити до коледжу чи університету, а отже, не могли знайти гідну роботу. Лише Дімі пощастило — він ходив до школи, де Іван сам навчав його читати й писати.

Решта слуг боялися батога Шрама й відмовилися брати участь. Фрося намагалася їх переконати боротися, але її не послухали й просто пішли.

— Потрібно терміново зв’язатися з Аделіною та Сашком! — рішуче сказав Іван. — Вони поїхали до Англії три роки тому, але тільки вони можуть допомогти нам зупинити Мелісу.

— Головне, щоб Меліса про це не дізналася, — стурбовано додала Крістіна.

— Я зателефоную анонімно сьогодні, а зараз іду говорити з Мелісою, — упевнено заявив Іван.

— Господи, а якщо вона покарає тебе? — з тривогою запитала Фрося.

— Я не боюся батога, — твердо відповів Іван.

— Брате, будь обережним, вона дуже жорстока… — занепокоєно сказала Крістіна.

— Дякую, сестро, але я цього так не залишу. Наш батько не заслуговує на таке ставлення. Він працює заради Михайлика, щоб оплатити йому школу, так само як і ми з тобою… До речі, де наш батько?

— Він знову зачинився у своїй кімнаті. Піду провідаю його, — сказала Крістіна.

Петя пообіцяв допомогти Івану дістати мотоцикл. Тим часом Мія та Михайлик вирушили втішати Розі, а Крістіна пішла до батька, який сидів у своїй кімнаті зовсім сам...

Бідний Сергій Лавров, батько Івана, Кристини та Міші, сидів у своїй маленькій темній кімнаті. Світла не було, і в напівтемряві він самотньо розглядав фотографію своєї дружини Анжели, яка загинула три роки тому в пожежі. Він втратив не лише дім і багатство, а й найдорожчу жінку в своєму житті. Тепер йому доводилося жити в бідності та служити у багатих.

До кімнати тихо зайшла його донька Кристина. Вона дуже переживала за батька, особливо після того, як його позбавили роботи садівника. Побачивши, що він плаче над фотографією матері, вона підійшла ближче й м'яко запитала:

— Тату, у тебе все добре?

Хоча вона і так знала, чому він засмучений. Кристина сіла поруч, обійняла його і прошепотіла:

— Все буде добре, тату. Все налагодиться, головне — ми разом. Треба якось умовити Мелісу повернути тобі роботу.

Сергій перестав плакати, дивлячись на свою турботливу доньку.

— Доню, мені так її не вистачає… — сумно прошепотів він. — Вона пожертвувала собою заради Міші. Після її смерті багаті друзі відвернулися від мене… Пробач, що не вберіг вашу маму. Без неї життя стало порожнім… Я втратив усе: дім, статки. Тепер вам із Іваном доводиться працювати слугами, а не навчатися в елітному університеті. І все це — через мене…

Кристина похитала головою:

— Ні, тату, не звинувачуй себе. Ми самі так вирішили. Нехай Міша отримує освіту, а ми з Іваном прорвемося.

Сергій міцно обійняв доньку.

— Мої діти… Ви у мене єдині. Ви — моє все. Якби не ви, я б не зміг жити далі…

— Ми тобі допоможемо, — твердо сказала Кристина. — Іван уже йде до Меліси просити за тебе. Головне, щоб вона не звільнила тебе і не вигнала нас.

Але Сергій раптом різко підвівся, наче його вдарило струмом.

— Ні! Нехай Іван цього не робить! Я сам знайду роботу. Краще працювати де завгодно, аби не в Меліси. Вона жорстока, вона знущається зі слуг… Коли ми були багатими, ми ніколи так не чинили. Шкода, що більше немає Єфима… Якби Аделіна і Саша приїхали, вони б поклали цьому край!

Кристина зраділа:

— Так Іван теж так вважає! Він хоче з ними зв’язатися.

Сергій тяжко зітхнув.

— Який же у мене розумний син… Але він і так занадто багато жертвує заради сім’ї. Йому потрібно жити своїм життям, а не боротися за мене.

Кристина стиснула його руку:

— Ми думали підняти повстання проти Меліси, але, мабуть, буде краще, якщо приїдуть Аделіна і Саша. А Іван нехай спробує повернути тобі роботу. Довірся йому, тату.

Сергій здригнувся, і Кристина помітила, як тремтять його руки.

— Тату… У тебе руки… Тобі треба відпочити. І сходити до лікаря.

— А гроші? У нас їх немає… — з гіркотою відповів Сергій.