Розділ 1

Шістнадцять років тому...Родина Золотарьових була визнана найвпливовішою і найбагатшою в Україні. Єфим і Анна Золотарьови проживали у величезному палаці, де кожна кімната була наповнена розкішшю. Вони були символом багатства і стабільності.

Розкішна спальня, осяяна світлом дорогої золотої люстри, була наповнена дитячим сміхом. На широкому ліжку, серед подушок із золотими візерунками, маленька дівчинка плескала в долоньки.

— Розі, сонечко, ми завжди будемо тебе захищати, — прошепотіла Анна, притискаючи маля до грудей.

Єфим Золотарьов, один із найвпливовіших людей України, стояв поруч і усміхався. Він ніжно провів рукою по волоссю дружини.

— Наша принцеса, наша гордість, — сказав він, і в його очах було обіцяння: він справді захистить свою доньку від усіх небезпек.

Розі дивилася на батьків широко розплющеними очима, не розуміючи, як сильно в цьому світі гроші можуть змінювати людей.

Минуло шістнадцять років...Ось і настав момент, коли Анна, не витримавши всього, що накопичувалося між нею і чоловіком, збирає свої речі, готова залишити єдине місце, яке вона коли-то вважала домом. Вона отримує підтримку від своїх служанок і без зайвих пояснень вирушає до Єфима, бажаючи розповісти йому про своє рішення. Але він не готовий почути її. Між ними розгоряється публічний скандал, на очах їхньої молодшої дочки Розі.

— Я втомилася, Єфиме! — кричала вона, вихоплюючи з рук служниці шовкову блузку. — Ти перетворив цей дім на в’язницю! Я більше не хочу жити в золотій клітці!

— Ти не розумієш, що говориш, Анно, — голос Єфима був глухим, але в ньому відчувався метал. — Ми — сім’я. Ти не можеш просто взяти і піти!

— Сім’я?! — в очах Анни спалахнув гнів. — Сім’я, де все побудовано на грошах і брехні? Я більше не хочу бути частиною цієї гри!

В кутку кімнати, стиснувшись у кріслі, сиділа шістнадцятирічна Розі. Її блакитні очі наповнилися сльозами, губи тремтіли.

— Мамо… не йди…

Анна обернулася. В її погляді промайнула біль, але за мить обличчя знову стало холодним.

— Пробач, люба.

Вона крокнула до дверей…

Анна йде, покидаючи все, навіть не пояснивши Розі, чому йде. Це розрив між матір'ю і дочкою буде вважатися серйозною раною для Розі на багато років.

І зникла.

Ніхто не знав, куди вона поділася.

Вона просто пішла… і більше не повернулася.

Новина про розлучення Єфима та Анни розлетілося по всьому місту

Через кілька днів з'являється Меліса — жінка в старих лахміттях, яка здається бездомною, але в її словах є хитрість. Вона йде до свого дому і радостно повідомляє своїм трьом дочкам, що тепер вона буде вільною. Вона відкриває їм, що Анна вже зникла і більше не буде заважати їй у боротьбі за своє місце в цьому світі. Меліса, мовляв, одружиться з Єфимом, і її дочкам не доведеться більше жити в бідності.

Темна кімната, де панує тільки тьма і слабке світло від лампи, яка ледве висвітлює обличчя Меліси. Вона дивиться на своїх дочок, які стоять поруч, і на їхніх обличчях розцвітає зловісна усмішка.

— Мої принцеси, — тихо промовляє вона до своїх доньок. — Тепер ми з вами будемо у центрі влади. Всі ці багатства, всі ці можливості — вони стануть нашими.

Дочки, слухаючи її, не можуть стримати задоволення від успіху матері. Вони розуміють: Анна більше не повернеться, а все, що належало їй, переходить до Меліси і її дочок.

Меліса хітро поглядає на них, і її очі блищать від задоволення. Вона не просто збирається стати новою господинею цього дому — вона збирається керувати всім, чого колись домоглася родина Золотарьових.

— Зараз нам потрібно тільки трохи часу, і цей дім стане справжнім символом нашої сили, — каже вона, переводячи погляд на фотографії, що зберігають історію великої родини.

Її слова наповнюються ще більшою впевненістю, і хоча дочки не вірять у те, що відбувається, вони розуміють, що тепер саме вони будуть тими, хто керуватиме цим світом. Всі інші — лише пішки на їхньому шляху до влади.

І хоча світ, в якому вони живуть, вже зовсім не такий, як колись, Мелисса вірить: її час настав. Тепер вона — нова господиня Золотарьових.

І нічого вже не зможе змінити цього.