Розділ 11. Кейден

Я починаю шкодувати про своє рішення ще до того, як ми залишаємо палац.

— Я не сяду в цю карету.

Я повільно заплющую очі.

Ми стоїмо посеред внутрішнього двору. Навколо метушаться слуги, гвардійці перевіряють коней, а Аеліна дивиться на мою карету так, ніби всередині на неї чекає смертельна пастка.

— Чому?

— Бо це карета.

Я чекаю продовження, але його немає.

— І?

— І я не люблю карети.

Я дивлюся на неї кілька секунд.

— Це найдивніша причина, яку я чув за останній місяць.

— А мене три роки не возили в каретах.

— Три роки ти жила в лісі.

— Саме тому.

Я мимоволі хитаю головою. Учора ця дівчина була готова повернутися до королівства, де її вважають зрадницею. Сьогодні сперечається через карету. Неймовірно.

— Добре. Тоді як ти пропонуєш подорожувати?

Очі Аеліни одразу спалахують. Мені вже не подобається цей вираз.

— Верхи.

Звісно. Звичайно ж верхи. Я дивлюся на свого начальника варти. Він дивиться на мене і ми обоє розуміємо, що сперечатися марно.

Через годину ми вже їдемо вздовж узбережжя. Море шумить праворуч від нас. Хвилі розбиваються об скелі далеко внизу.

Повітря пахне сіллю. Я завжди любив цей запах, бо він нагадує про дім, про щось постійне, надійне… На відміну від жінки, яка зараз їде поруч зі мною. Аеліна виглядає набагато спокійнішою, ніж учора. Вітер розвіває її темне волосся. Вона майже весь час дивиться вперед і мовчить. Що саме по собі підозріло.

— Про що думаєш?

Вона навіть не повертає голови.

— Про те, що ви викрали мене.

— Ми вже це обговорювали.

— Я просто не хочу, щоб ви забували.

Я ледь стримую усмішку.

— Не хвилюйся. Ти нагадуєш про це приблизно кожні п’ять хвилин.

— Бо це було викрадення.

— Технічно.

— Якщо ви ще раз скажете “технічно”, я вас підпалю.

— Ось бачиш. Саме тому я не залишив тебе в тому селищі.

Вона нарешті повертає голову в мій бік.

— Це зараз був жарт?

— Можливо.

— Жахливий жарт.

— Але жарт.

Я помічаю, як куточок її губ ледь сіпається. Перемога. Маленька, але все ж. Далі ми їдемо мовчки і це дає мені час думати. Я досі не знаю, чи можу довіряти Аеліні. Логіка підказує, що ні. Ми знайомі лише кілька днів. Її історія майже неймовірна. І все ж… Щось у ній не сходиться. Точніше, не сходиться в історії Селести. Під час нашої зустрічі королева Вогню була ідеальною. Я знаю таких людей. Ті, кому нема чого приховувати, не контролюють себе настільки ретельно.

— Ви знову дивитесь у порожнечу.

Голос Аеліни повертає мене до реальності.

— Замислився.

— Небезпечне заняття.

— Для тебе?

— Для всіх.

Я хмикаю. Сонце поступово підіймається вище. До полудня ми зупиняємося біля невеликого озера. Охорона розходиться навколо табору, а я сходжу з коня і підходжу до води. На поверхні озера танцюють сонячні відблиски і я простягаю руку. Вода слухняно здіймається над поверхнею, повільно закручується навколо зап’ястя. Магія завжди допомагає мені думати. Допомагає зосередитися.

— Красуєтесь?

Я навіть не озираюся.

— Заздриш?

— Ні.

— Брешеш.

— Можливо.

Я обертаюся. Аеліна стоїть за кілька кроків від мене. Схрестивши руки на грудях, але вона дивиться не на мене, а на воду.

— Що таке?

Вона мовчить. Потім тихо каже:

— У дитинстві я боялася води.

Я здивовано піднімаю брову.

— Серйозно?

— Не смійтеся.

— Навіть не думав.

Це неправда, бо думав.

— Батько постійно змушував мене вчитися плавати. А я ненавиділа кожну хвилину. Говорила йому, що вогонь і вода різні, що я не можу торкатися її…

— І що змінилося?

На її обличчі вперше з’являється щось м’яке. Теплий спогад.

— Він стрибав у воду разом зі мною. З того моменту я зрозуміла, що вода не може загасити мої сили, але я не можу їх використовувати, коли стою у воді.

Посмішка швидко згасає і я відразу шкодую про своє запитання, тому що бачу біль. Людина не може так переконливо сумувати за тим, кого сама вбила. Ця думка приходить раптово і залишається. Аеліна відводить погляд. Я теж більше нічого не кажу.

Але вперше за весь час починаю замислюватися над однією простою річчю. А що, якщо вона весь цей час говорить правду? І якщо це так… То ми їдемо назустріч значно небезпечнішому ворогу, ніж я припускав спочатку.