Розділ 11. Уламки крижаного дзеркала

   Рейвен повільно відсторонився. Його пальці, що ще секунду тому напрочуд дбайливо затягували вузол на білосніжному бинті, востаннє торкнулися краю почервонілої шкіри на руці Ейрін. Цей дотик був майже невагомим, миттєвим, але він обпік дівчину сильніше за нещодавній окріп. У цьому жесті не було ніжності, швидше холодна, лякаюча точність майстра, який закінчив лагодити зламану річ.

   Він підвівся з колін плавно, немов тінь, не зронивши ні слова. Його обличчя, щойно зосереджене на рані, миттєво перетворилося на непроникну маску з блідого мармуру. Він відійшов до високого вікна вітальні, і сонячне світло, що било крізь скло, окреслило його високий, трохи зсутулений силует золотистим контуром. Збоку могло здатися, що це прекрасний юнак із давніх легенд, але Ейрін бачила тільки темряву, яка клубилася навколо його плечей, як невидимий дим.

   Тиша в кімнаті стала нестерпною. Було чути лише, як за вікном вщухає вітер і десь у коридорах академії луною віддаються важкі кроки патрульних магів.

 - Більше ніколи так не роби, - його голос пролунав глухо, розрізаючи цю безмовність, як іржава пилка. - Чуєш мене? Ніколи. Не смій заступатися за мене перед будь-ким. Не підставляй свої руки, не закривай мене собою. Мені не потрібен твій захист.

   Ейрін завмерла в глибокому кріслі, мимоволі притискаючи забинтовану руку до грудей. Опік під шаром мазі все ще пульсував тупим, виснажливим болем, але слова Рейвена поранили куди глибше, проникаючи під саму шкіру.

 - Чому ти так злишся? - майже прошепотіла вона, дивлячись у його напружену спину. - Я ж бачила, що він робить це навмисно. Тебе могли сильно обпекти. Це був майже окріп, шкіра злізла б клаптями... Я просто не могла сидіти й дивитися.

   Рейвен різко обернувся. Його очі, зазвичай сірі й порожні, зараз горіли холодним, лякаючим вогнем. У цю мить він нагадував того монстра з її кошмарів. Того, хто через століття перетворить квітучі землі на згарище. У ньому не було нічого від того наляканого хлопця, якого вона відігрівала в купальні.

 - Тому що я не хочу почуватися винним тобі! - майже викрикнув він, і його голос зірвався на хрипкий, болісний звук. - Якщо ти раптом вирішила, що такими картинними жестами, такими театральними жертвами зможеш викликати в мені бодай краплю емоцій, вдячність, відданість чи, боронь боже, прив’язаність, то ти просто марнуєш час. Твої підставлені руки мені не потрібні. Вони викликають у мене тільки одне, дике, неконтрольоване роздратування.

   Ейрін насупилася, відчуваючи, як усередині закипає образа.

 - У якому сенсі - викликати емоції? Рейвене, я просто не хотіла, щоб тобі було боляче. Це нормальна, людська реакція того, кому не байдуже до того, хто поруч.

   Хлопець зробив кілька стрімких кроків до неї, нависаючи над кріслом. Його аура була важкою, просякнутою багаторічною гіркотою та самотністю, вона буквально тиснула на плечі Ейрін, змушуючи її втиснутися в оббивку.

 - Не байдуже? - він гірко, майже божевільно усміхнувся, оголюючи зуби. - Послухай мене уважно, Ейрін. Ти дивишся на мене і бачиш зламану іграшку, яку можна полагодити добротою. Ти думаєш, що пара теплих вечерь, відсутність отрути й одна перев’язана рана зітруть роки того пекла, через яке я пройшов із твоєї ласки? Ти глибоко помиляєшся. Усередині мене випалена пустеля. Мені не відоме те, про що щебечуть дівчата в садах. Я не відчуваю любові. Я не знаю, що таке жаль чи співчуття до ближнього. Ці почуття в мені вирвали з коренем ще в дитинстві, коли я повзав у пилу під знущальний регіт.

   Він відступив на крок, продовжуючи говорити рівним, лякаюче байдужим тоном, від якого по спині дівчини пробігли мурахи. Це був голос людини, яка давно поховала себе живцем.

 - Мені не відоме навіть почуття провини за те, що ти зараз страждаєш через мене. Єдине, що по-справжньому живе в мені, що пульсує в кожній моїй жилі й дає сили прокидатися вранці, це жага помсти. Чорна, густа помста за кожну секунду мого життя, яку ви перетворили на ганьбу. А те, що я зараз обробив твій опік... - він зневажливо кивнув на її перебинтовану кисть. - Це не турбота. Це просто борг. Ти перев’язала мою подряпину вранці, я повернув тобі цей жест зараз. Тепер ми квіти. Рахунок зведено. Не смій будувати ілюзій, що між нами може виникнути хоч якийсь зв’язок.

   Ейрін слухала його, і кожне слово падало в її душу важким каменем. Вона бачила, як він свідомо зводить стіну, як він відштовхує будь-яку можливість порятунку просто тому, що боїться знову довіритися.

 - Ми ж заручені, Рейвене, - тихо нагадала вона, намагаючись зберегти твердість у голосі. - Нам суджено стати подружжям. Цього не змінити.

 - Це лише клаптик паперу, скріплений кров’ю, яку я ненавиджу! - відрізав він, і його очі на мить блиснули люттю. - Це формальність, яка нічого не значить у реальності. Ми ніколи не станемо щасливою парою. Я ніколи не зможу полюбити тебе, як і ти ніколи не полюбиш того, кого звикла вважати своїм рабом і річчю. Ми житимемо під одним дахом, спатимемо в різних кінцях будинку й ненавидітимемо одне одного до останнього подиху. Це наша єдина правда. І не намагайся перефарбувати цей морок у свої світлі тони.

   Він розвернувся, збираючись піти. Його кроки були важкими. Він уже взявся за холодну мідну ручку дверей, коли Ейрін, несподівано навіть для самої себе, різко підхопилася з крісла. Біль у руці спалахнув із новою силою, але вона її не помітила. В голові набатом била одна-єдина думка: «Якщо я відпущу його зараз, він остаточно зникне в цій темряві, і монстр переможе».

 - А що ти робитимеш, - вигукнула вона йому в спину, задихаючись від власної безрозсудності. - Якщо я тебе полюблю? По-справжньому. Не з жалю, не з почуття провини за минуле, а просто тому, що я бачу в тобі того, ким ти можеш бути?

   Рейвен завмер. Його рука так і залишилася лежати на дверній ручці. У кімнаті запанувала крижана, дзвінка мовчанка, у якій було чути тільки часте дихання дівчини. Напруга була такою щільною, що здавалося, торкни її пальцем і вона розсиплеться на гострі осколки. Повільно, дюйм за дюймом, хлопець обернувся. Його обличчя було абсолютно порожнім, очі сірими, як попіл після пожежі.