Розділ 3. Тепло і лід

   Злива не вщухала. Здавалося, небо над академією остаточно прорвалося, вирішивши затопити цей світ до самих шпилів. Важкі краплі з оглушливим стукотом розбивалися об кам’яну підлогу тераси, і цей звук монотонно вкручувався у свідомість Ейрін, не даючи їй спокою.

   Вона сиділа в глибокому, м’якому кріслі, загорнувшись у пухнастий шерстяний плед, який ще нещодавно хотіла винести назовні. У кімнаті було тепло, пахло воском догораючих свічок і пряним трав’яним чаєм, який Марта принесла пару годин тому. Дівчина вже встигла повечеряти. Легкий суп і свіжий хліб здавалися їй неймовірно смачними, але кожен ковток ставав клубком у горлі, варто було їй кинути погляд на скляні двері.

   Там, за тонкою перепоною, у густій синяві сутінків, що наступали, виднівся темний силует. Рейвен сидів у своєму кутку так само нерухомо. Його спина була притиснута до мокрого каменю, голова опущена на груди. Потоки води заливали його повністю, одяг давно перетворився на важкий, крижаний панцир, але він не ворушився.

   Іноді Ейрін охоплював справжній жах. Їй здавалося, що він перестав дихати. Вона завмирала, вдивляючись у темряву, і тоді хлопець ледь помітно вів плечем або змінював положення затерплих ніг. Він відчував її погляд. Відчував, як вона спостерігає за ним зі свого затишного кокона, і це змушувало його залишатися живим пам’ятником її жорстокості.

   Ейрін кілька разів поривалася встати. Вона стискала краї пледа, її долоні потіли. Але варто було їй піднятися, як Рейвен смикався, немов чекаючи нового наказу чи удару. Вона в переляку сідала назад. Страх перед майбутнім монстром боровся в ній із залишками людяності. Вона бачила перед собою не ворога, а зламану тінь людини, яку сама ж, або та, чиє місце вона зайняла, перетворила на пил під ногами.

   Вечір повільно перетікав у ніч. Свічки опливали, залишаючи на свічниках химерні воскові нарости. Марта тихо порався в кутку, розбираючи скрині, що залишилися, і намагалася не дивитися в бік тераси. Вона знала порядки своєї господині занадто добре, щоб лізти з порадами.

   У якийсь момент Ейрін помітила дивний рух. Рейвен, який до цього сидів прямо, почав повільно, майже неприродно завалюватися на бік. Спочатку його голова торкнулася плеча, а потім усе тіло плавно сповзло з підстилки на залиту водою підлогу. Він упав обличчям донизу, і його рука безвільно ляпнула в калюжу.

 - Знову прикидається... - прошепотіла Ейрін, намагаючись переконати саму себе. - Хоче, щоб я змилостивилася. Хоче виманити мене під дощ.

   Вона просиділа так ще хвилин п’ять, чекаючи, що він підніметься. Але хлопець лежав нерухомо. Вода вирувала навколо його голови, затікаючи у вуха та рот, але він навіть не кашляв. У грудях дівчини щось обірвалося. Вона схопилася, схопила парасольку, що стояла біля входу, і ривком відчинила балконні двері.

   Холодний вітер тут же увірвався в спальню, змушуючи полум’я свічок шалено затанцювати. Ейрін вискочила на терасу. Крижана вода миттєво промочила поділ її сукні, але вона не звернула на це уваги.

 - Вставай! - вигукнула вона, намагаючись, щоб голос звучав гнівно. - Досить цього цирку, Рейвене! Я знаю, що ти мене чуєш. Не смій викликати у мене жаль, це тобі не допоможе!

   Він не відповів. Навіть пальці не здригнулися. Ейрін підійшла ближче, парасолька в її руці гойдалася під поривами вітру. Вона опустилася на коліна прямо в калюжу, відкинувши парасольку вбік, вона вже була марною. Тремтячою рукою вона торкнулася його щоки і тут же відсмикнула пальці. Шкіра була крижаною, як у трупа. Вона перевернула його на спину, і його голова безживно мотнулася. Губи хлопця посиніли, повіки були щільно зімкнуті, а дихання було таким слабким і рідкісним, що його майже неможливо було вловити.

 - Марто! Сюди! Швидше! - закричала Ейрін, забувши про всяку гордість. - Він помирає! Він справді помирає!

   Служниця вибігла на терасу, скрикнула, побачивши простерте тіло, але швидко опанувала себе. Ейрін, не чекаючи допомоги, закликала магію. Вона не знала, як саме це працює, просто уявила, що повітря навколо них стає щільним і теплим. Сили в тілі леді було більш ніж достатньо, і підхоплений невидимим потоком, Рейвен піднявся над підлогою. Вдвох вони затягли його в кімнату, залишаючи на дорогих килимах мокрий і брудний слід.

 - У купальню його, швидше! - командувала Ейрін.

   В академії купальні були влаштовані з розмахом. Величезна мідна лохань, вбудована в підлогу, і система підігріву води за допомогою магічних каменів. Марта швидко заметушилася, відкриваючи крани. Пара почала заповнювати невелике приміщення, що пахло милом і дорогими оліями.

 - Панно, мені потрібно його роздягнути, - нерішуче промовила Марта. - Одяг зовсім примерз до тіла.

   Ейрін кивнула, відвертаючись. Вона почувалася дивно. Усередині все тремтіло. Поки Марта поралася з ґудзиками та зав’язками, Ейрін стояла біля вікна, дивлячись на те, як дощ б’є у скло. Через десять хвилин служниця покликала її.

   Вони залишили хлопця в одній білизні та обережно опустили його в теплу, але не гарячу воду, щоб серце не зупинилося від різкого перепаду. Марта принесла стопку чистих рушників і сухий одяг, який хтось із слуг герцога закинув у багаж Рейвена.

 - Ідіть відпочивати, панно, - тихо сказала Марта, витираючи чоло. - Ви вся промокли, вам самій потрібно зігрітися. Я закінчу тут.

 - Ні, Марто. Йди спати. Ти й так сьогодні набігалася. Я... я посиджу з ним. Потрібно простежити, щоб він не захлинувся, якщо прийде до тями.

   Служниця здивовано подивилася на господарку, але сперечатися не наважилася. Вона вклонилася і тихо вийшла, зачинивши за собою двері до купальні.

   Ейрін залишилася одна. Вона опустилася на низьку лавочку поруч із лоханню. Рейвен лежав у воді, його голова спочивала на бортику. Тепер, коли його волосся було мокрим і не закривало обличчя, вона могла розглянути його по-справжньому.

   Він був вродливий тією болісною, гострою красою, яка часто зустрічається у людей, що живуть на межі. Тонкі риси обличчя, прямий ніс, довгі вії, які зараз здавалися чорними стрілами на блідій шкірі. На його грудях і плечах виднілися старі шрами, сліди її виховання.