Пролог. Клятва на кістках світів

Анотація

Світ задихався у вогні, коли відкинутий усіма дракон пробудив у собі давню міць демонічного дракона. Його жага помсти не знала перешкод. Пали великі академії, міста перетворилися на порох, а королівства зникли в тіні крил монстра. Єдина, хто зуміла поранити його, стала його вічним прокляттям та істинною парою. Не бажаючи бути трофеєм чудовиська, вона обірвала своє життя, але навіть смерть не стала порятунком. Він прошепотів услід душі, що відходила: «Я знайду тебе в будь-якому світі, де ти переродишся».

Через триста років в іншому світі їхня зустріч повторилася, знову спалахнувши божевільною одержимістю. Тепер, ведена давньою магією, героїня повертається в минуле, у самий початок його шляху. Її місія, врятувати майбутнє і не дати слабкому юнакові стати катом народів. Але межа між ненавистю до вбивці та любов’ю до того, ким він міг би стати, виявляється надто тонкою. Чи зуміє вона приборкати звіра, не згорівши в полум’ї його пристрасті?

Ця історія про те, що навіть найглибша темрява може бути приручена, якщо її не виганяти, а розділити з тим, хто тобі дорогий.

Пролог. 

   Небо над останнім оплотом людства не просто потемніло, воно стікало кров’ю, попелом і магічним чадом. Світ, який колись здавався непохитним і вічним, кришився, немов суха глина в кулаці розгніваного бога. Стіни давніх академій, де століттями дзвенів сміх і творилася світла магія, перетворилися на обгорілі надгробні плити. Королівства, чиї кордони охоронялися поколіннями паладинів, вигорали дощенту під крижаним натиском однієї єдиної істоти.

   Рейвен. Ім’я, яке раніше шепотіли з презирливим смішком у темних кутках коридорів, тепер вило саме небо. Колись він був лише тінню, бракованим магом, чиї іскри викликали лише знущальний регіт однокурсників. Його зраджували ті, кому він довіряв крихти свого тепла. Його побивали до хрускоту ребер ті, хто вважав силу кулака вищою за силу духу. Над ним сміялися, його топтали в бруд, не підозрюючи, що в цьому самому бруді, политому його кров’ю, зріє щось давнє, чорне і абсолютно нещадне. Демонічний дракон, що спав у його жилах, пробудився не від поклику предків, а від нестерпного болю і ненависті.

   Тепер він стояв посеред руїн останнього мирного королівства. Його постать була втіленням самої загибелі. Високий, лякаюче вродливий чоловік, чий силует розривали величезні перетинчасті крила, вкриті лускою, чорнішою за найдовшу ніч. Навколо нього клубилася, немов жива хижа істота, магія, отруйний сплав темряви і багряного полум’я. Кожен його вдих був вироком для міста, кожен помах крил, кінцем епохи. Його помста була абсолютною. Він методично випалював пам’ять про кожного, хто хоч раз наважився поглянути на нього зверхньо або кинути вслід образливе слово.

   Ейрін стояла на верхівці напівзруйнованої вежі, стискаючи в тремтячих руках божественний лук. Вітер тріпав її світле волосся, забиваючи легені їдким димом. Вона була останньою захисницею. Навколо не залишилося ні армії, ні магів, тільки безкрає море вогню і крики, що затихали вдалині. Коли золота зіниця Рейвена сфокусувалася на ній, повітря в легенях Ейрін стало важким, як розплавлений свинець.

 - Ти прийшла померти останньою, маленька пташко? - його голос рокотав, змушуючи каміння під її ногами вібрувати від жаху.

   Вона не відповіла. Тятива заспівала свою прощальну пісню, і стріла, освячена силою згаслих богів, прокреслила небо сліпучим золотим розчерком. Рейвен навіть не намагався ухилитися, він звик до безсилля ворогів, до їхнього жалюгідного опору. Але цього разу давня сталь і первозданне світло пробили його захист. Стріла зі свистом увійшла в його плече, прямо біля основи лівого крила.

   Світ завмер. Звуки битви зникли. У цю мить простір між ними натягнувся, як невидима сталева нитка. Повітря заіскрилося, і чудовищна, первісна сила вдарила в обох, випалюючи легені. Зв’язок істинної пари, зв’язок, який неможливо розірвати навіть смертю, спалахнув між ними засліплюючим, лякаючим світлом. Рейвен заціпенів. Його обличчя, щойно спотворене гримасою люті, раптом розгладилося. Золото очей заповнило всю райдужку, витісняючи людське начало. Одержимість, давніша і голодніша за його помсту, захлеснула розум.

 - Моя... - видихнув він, і в цьому рокоті не було ніжності. Тільки жага володіння, здатна стирати кордони світів. - Я зроблю тебе своєю королевою. Ми будемо правити на згарищі цього проклятого світу. Ти єдина, хто гідний стояти поруч зі мною.

   Він ступив до неї, простягаючи руку, оповиту чорним полум’ям. Його рухи були граційні та владні. Але Ейрін бачила в його очах не любов, а безодню, що поглинула мільйони невинних життів. Вона не могла стати парою монстру. Вона не могла дозволити цьому зв’язку осквернити саму суть її душі.

 - Ніколи, - прошепотіла вона, дивлячись йому прямо в палаючі очі.

   Перш ніж його пазуристі пальці торкнулися її блідої шкіри, Ейрін зробила крок назад, у порожню пащу обриву. Кинжал, прихований у складках її розірваної сукні, увійшов точно в серце. Її тіло обм’якло, перетворюючись на розсип сяючих магічних іскор, остання милість світобудови, що дозволяє чистій душі піти в переродження, оминувши лапи демона.

   Рейвен заревів так, що здригнулися небеса і тріснула сама земля. Він кинувся вперед, падаючи на коліна біля самого краю, намагаючись схопити ці іскри, що вислизали і гасли. Він стискав їх у долонях, вливав у них свою чорну магію, сподіваючись утримати, прикувати до себе. Але світло просочувалося крізь його пальці, ідучи в небуття.

 - Ні! - його крик перейшов у оглушливий драконячий рик, від якого лопалися барабанні перетинки у тих небагатьох, хто вижив. - Ти не втечеш від мене! Я знайду тебе в будь-якому світі, де б ти не переродилася! Ти чуєш?! Я виверну реальність навиворіт, але ти будеш моєю!

Триста років потому. Людський світ.

   Ейрін дев’ятнадцять років жила звичайним, передбачуваним і трохи нудним життям. Вона любила аромат свіжої кави вранці, зачитувалася книгами про забуті цивілізації і ніколи, абсолютно ніколи не бачила снів. Її життя було тихою гаванню, поки одного звичайного дощового вечора все не перетворилося на кошмар.