Глава 57. Серце затвора

Коридор вивів їх до масивного балкона технічного огляду. Навіть крізь червоні фільтри ліхтарів простір, що відкрився попереду, вражав своїми масштабами. Це була гігантська підземна камера гермозатвору ТС-4 — серце оборонної гідравліки Полтавського залізничного вузла.

Прямо перед ними, перетинаючи гігантський чотирьохколійний тунель, височіла колосальна сталева стіна завтовшки понад метр. Це були підйомні багатотонні ворота, здатні витримати прямий удар ударної хвилі або стримати потік води у разі затоплення. Проте зараз щит застиг у напівпіднятому стані, утворивши під собою триметровий прохід.

— Подивіться на напрямні балки... — прошепотів один із саперів, опускаючи ствол зброї.

Увесь нижній край гермозатвору та його вертикальні рейки були обліплені живою, ворушкою масою. Система «Суум куїкве» підійшла до блокування затвора з жахливою, біологічною винахідливістю. Заражені не просто заклинили механізм сміттям — сотні «бродяг» та «сипунів» добровільно заповзли у гідравлічні пази та ригельні кишені, перетворивши свої тіла на кістково-м'ясні клини. Багатонна сталева плита просто розчавила перші ряди, але кістковий конгломерат наступних сотень істот витримав тиск, заблокувавши рух поршнів.

— Вони створили живий амортизатор, — Коваленко підійшов до краю залізобетонного огородження балкона. Його обличчя зсунулося від огиди. — Гідравліка автоматики перегоріла від перевантаження. Сапери, спускаємося. Встановлювати кумулятивні прямо на опорні вузли кріплення противаг. Потрібно зрізати головні утримувачі, щоб щит звалився під власною вагою й розчавив цю біомасу.

— Капітане, рух на нижньому рівні! — різко перебив його Артем, сильніше спираючи автомат на онімілий лівий лікоть.

З темряви нижнього тунелю, з-під напівпіднятого затвора, почали виринати нові постаті. Але це були не звичайні бігуни. Червоні промені ліхтарів вихопили масивні, деформовані торси істот, чия шкіра покрилася товстими кістяними наростами, схожими на хітиновий панцир. Вони рухалися повільно, але впевнено, тримаючи в руках довгі залізні шматки рейок та арматури. Очевидно, колективний розум виставив для охорони затвора свій найважчий загін — «важковаговиків», здатних витримувати прямі влучання автоматних куль.

— Перший, другий — на нульовий рівень, готуйте підривні точки! — рявкнув Коваленко, зриваючи з пояса осколкову гранату. — Третій, зі мною на прикриття! Артеме, тримай лівий технологічний місток, не підпускай їх до розподільного щита!

Артем кинувся ліворуч, де вздовж стіни тягнувся вузький металевий прохід до пультової кімнати. Новокаїнова блокада вже помітно слабшала — у лівому плечі знову з'явилося знайоме, ниюче гаряче лоскотання, яке з кожним різким рухом переростало в гострі спалахи болю. Він зціпив зуби так, що заболіли скроні, і впав на живіт прямо на металеву решітку містка.

Перший важкий мутант почав підніматися по вертикальних технічних сходах прямо до його позиції. Броньовані пластини на його голові повністю закривали очі, істота орієнтувалася виключно на звук дихання та кроків.

Артем затамував подих. Він знав, що стріляти в груди чи голову цієї тварини звичайними набоями $5,45$ мм — це марна трата патронів. Він дочекався, поки монстр підніметься вище, оголивши м'яку, незахищену пахвову зону під час перехоплення рукою за залізний щабель.

Бах! Бах! — Артем зробив два чіткі постріли, тримаючи автомат однією рукою.

Кулі пройшли точно під кістяний панцир. Мутант видав глухий, булькаючий хрип, його пальці розтиснулися, і величезна туша з гуркотом полетіла вниз із п'ятиметрової висоти, збиваючи тих, хто йшов слідом.

Знизу, біля основи великого затвора, вже розгорілося справжнє пекло. Сапери гарячково ліпили пластичні заряди до гігантських сталевих тросів противаг, поки Коваленко та третій боєць стримували основний натиск зграї. Звуки пострілів «Вулканів» злилися в один безперервний хрипкий гул, який ехом розносився під гігантськими склепіннями камери.

— Готово! Заряди встановлені! — пролунав у навушниках тріскучий голос старшого інженера. — Відходимо на балкон! Дві хвилини до підриву!

— Група, назад! — скомандував Коваленко, відстрілюючи останній магазин і починаючи підйом по сходах.

У цей момент Артем відчув, як новокаїнова стіна всередині його тіла остаточно рухнула. Дикий, паралізуючий біль від тріснутої ключиці повернувся з такою силою, що в хлопця потемніло в очах. Автомат вислизнув із його правої руки й з дзвоном полетів по металевому містку вперед, зупинившись біля входу в пультову кімнату. Хлопець залишився лежати на решітці, безпорадний і притиснутий до заліза власним болем, а знизу до містка вже підбирався наступний панцирний мутант.