36 Надін

Я чекав біля поля битви. Важкий палаш зручно лежав у руці, і я відчував свою силу. Знаряддя не приваблювало очей. На руків'ї не було дорогоцінного каміння, а на самому лезі були сліди минулих битв. Але я тренувався з цим палашем ще з дитинства, навчаючись військовому мистецтву, як наказувала традиція. Палаш став моїм старим другом. Ми довіряли одне одному.

Сонце яскраво освітлювало заповнену людьми арену, але я не звертав ні на що уваги. Я бачив тільки себе, Фуада і можливу смерть.

Я не хотів убивати юнака. Фуад і так переживав через смерть батька, хоча той був злочинцем. А закінчити життя молодого хлопця через якусь помсту, здавалося мені незбагненним.

"Іноді трапляються ідіотські традиції", - думав він, усміхаючись, уявляючи голос Карини. Вона має рацію. Я зміню закон, але для Фуада це буде вже надто пізно.

Сьогодні ввечері почнеться святкування. Я стану вождем, про мою перемогу ходитимуть розповіді. І скільки людей звернуть увагу на те, що все це неправильно? Хто оплакуватиме Фуада?

Карина зрозуміє. Вона здогадається, що якийсь час я не зможу спокійно спати, бо зробив те, чого вимагали традиції. Вона б розігнала привидів минулого.

Тільки вона поїде відразу після битви. Навіть якщо я забороню їй їхати, від цього нічого не зміниться. Карина не стане мене слухатися. Я, звісно, міг би утримати її тут силою, але посадити її в клітку, значить позбавити свободи дике і красиве створіння. Згодом вона зів'яне, а я цього не хотів би. Я цього не витримаю.

- Нестерпна жінка! - пробучав я.

Карина  б із цим погодилася і запропонувала б просте рішення. Усе що від мене вимагається - це любити її. Визнати, що я відчуваю у своєму серці. Віддати їй себе цілком і повністю, і вона стане належати мені.

Знову наважитися на таке? Повірити її словам, повірити в наші стосунки і знати, що будь-якої секунди вона може зникнути? Цього я не витримаю.

Але жити без неї?.. Яке це життя? Просто безцільно проведені роки.

- Час настав, - виголосив офіційний спостерігач.

Я звільнився від непотрібних думок, залишивши в голові тільки майбутню сутичку, і вийшов на поле бою. Арену потряс вигук глядачів. Здавалося, що навіть земля затряслася від цього звуку. Але я не став звертати на це уваги, зосередившись на наближенні хлопця.

- Ти став дуже високим, - сказав я Фуаду, коли нас розділяло всього кілька метрів.

Хлопцеві було майже двадцять років, він виглядав м'язистим і сповненим рішучості. Його темні очі обіцяли смерть, але в їхній глибині я зумів розгледіти самотню дитину, що виросла в тіні батьківської ганьби. І з Саїдом стало б те саме, якби не втрутилася Каринка? Невже Фуада зробив таким його ж народ?

- Готуйся до смерті, дідугане! - глузливо промовив Фуад. - Сьогодні я помщуся твоєю кров'ю за свого батька.

Старий? Я вважав, що в тридцять років я насправді міг здатися хлопчику старим.

- Твій батько взяв мене в заручники і збирався позбавити життя. Я мав право його вбити.

- Я його син. І тепер у мене є право вбити тебе.

Карина б не схвалила це порочне коло. Вона б назвала це дурістю і марною тратою людських ресурсів і сказала б, що якщо я справді добре вмію справлятися зі своєю роботою, то знайду як усього цього уникнути.

- Невже ти не прислухаєшся до голосу розуму? - запитав я.

Фуад повернувся до нього спиною і відійшов.

- Я не хочу тебе вбивати, - прокричав я йому вслід. - Попроси пощади, і я збережу тобі життя.

Фуад розвернувся і підняв палаш.

- Не тобі його зберігати, старий! Я вб'ю тебе повільно. Валятимешся на землі, стікаючи кров'ю, і тобі вистачить часу на те, щоб дізнатися, за що.