30.1

Я підійшла до кінця доріжки і відступила назад.

- А тобі не спало на думку, що я кажу правду?! Що я насправді тебе покохала?

Надін нічого не відповів, але я й не чекала. Відповідь на моє запитання була написана в нього на обличчі. Напружені плечі й небажання на мене дивитися говорили самі за себе.

- Ні, не прийшло, - прошелестіла я, трохи заспокоївшись. - Ти ніколи в це не вірив.

Він хотів щось сказати, але я підняла руку.

- Не треба. Тут нема про що говорити. Хоча ні. Зачекай. Беру свої слова назад. У мене є питання. Скажи мені, що я зробила, щоб ти почав так про мене думати? Коли я погано себе повела? Або, може, я комусь зробила боляче? Що такого жахливого я зробила, що ти навіть подумати не можеш про те, що я можу тебе полюбити? Покажи мені на прикладі, сама не пригадаю. Можливо, я погано обійшлася з Разою? Або Саїдом? Або що-небудь вкрала? Я хоч раз тебе обдурила? Хіба я не віддала вам усе, що в мене було?

- Мені нема в чому тобі дорікнути, - ледь чутним голосом відповів Надін.

Я відвернулася.

- Усе ясно. Докорити мені нема в чому. Яка різниця? До мене твоя відмова все одно не має стосунку. Дуже легко знайти винного - тоді не доведеться дивитися на себе.

- Карино, не починай!

Я хотіла розсміятися, але в мене не вийшло.

- Ти не можеш мене заткнути, і мені наплювати на те, що ти принц. Але мені далеко не наплювати на те, що ти чоловік, якого я покохала. Ти, мабуть, усе ще не скинув із себе тягар п'ятирічної давнини.

Я відійшла назад, щоб подивитися йому в очі.

- У твоєму житті сталося величезне нещастя. Напевно, найжахливіше, що може статися. Ми розбиті, коли втрачаємо коханого. Я на власному досвіді пережила смерть дорогої мені людини. Ти любив Айшу, і я ставлюся до цього з великою повагою. Але ж ти ще живий і маєш продовжувати жити!

- Не твоя справа! - прокричав Надін. - Я нічого більше не хочу. Ніякого кохання! Я одружуся на вимогу боргу, але це буде шлюб за розрахунком.

- А Айші б це сподобалося? Вона б стала тобою пишатися?

- Не вимовляй її ім'я!

- Слова нічого не змінюють! Айша була твоєю дружиною. Ти її знав краще, ніж будь-хто. А тепер відповідай, це твоє бажання чи її? Від того, що ти більше нікого не полюбиш, вона не воскресне.

- Це не твоя справа.

- А чия ж іще? Я кохаю тебе, а ти мені не віриш. Як же не моя?! Я спокійно прийму те, що ти не поділяєш мої почуття. Цілком можливо, ти не хотів, щоб наші стосунки переросли у щось більше. Але ти говориш зовсім про інше. Ти відвертаєшся від власного життя, бо боїшся повторення болю.

- Це не так!

- Саме так. Уся справа саме в цьому. - Що більше я говорила, то більше він змінювався в обличчі. - Я люблю тебе, Надіне. Ти можеш мене не слухати, але все одно нічого не зміниться. Я люблю тебе так сильно, що бажаю тобі щастя, навіть якщо воно буде не зі мною. Але ти поводишся... неправильно. Гірше того, як справжній боягуз. Ти не готовий спробувати, бо боїшся знову втратити кохану людину. Тільки на що схоже життя, коли ми не готові ризикувати? Той, хто найбільше ризикує, - найбільше й отримує. Ти засуджуєш себе і свою майбутню дружину до пересічного життя, а все тому, що до жаху наляканий.

Я глибоко вдихнула.

- Я думала, що вожді повинні направляти людей своїм прикладом. Мабуть, до тебе це не стосується. Робіть те, що я кажу, а на мої вчинки не звертайте увагу. Ти цього будеш навчати своїх дітей?

Надін промовчав у відповідь. Я могла б і далі його розносити, але він не дав мені жодних шансів. Він просто пішов, залишивши мене наодинці з собою.

Біль не став меншим, але потрясіння майже минуло. Мені дуже хотілося вірити, що Надін усе зрозуміє. Я хотіла вірити в любов, надію і в хороше. Але як переконати в цьому людину, яка не хоче спробувати?

Я вважала, що в нього точно мали бути до мене якісь почуття, інакше він би не розлютився, коли я повідомила йому про кохання. А це непогані новини. Якби я для нього нічого не значила, то, напевно, він би відіслав мене геть. 

Принаймні моя любов потішить його самолюбство.

Однак знання, що він відчував до мене щрсь і при цьому відмовився це визнати, тільки посилило мій смуток. Я доторкнулася до свого живота, що ниє. У мене залишилося кілька днів, а може, навіть і годин до того, як усе закінчиться. Ранок був гарний, теплий і сонячний, але я чула, як цокає невидимий годинник. Годинник уже відраховував останні хвилини, і я більше ніколи не побачу Надіна.

Змирившись із неминучим, я почала збирати речі. Я хотіла швидко виїхати, коли прийде час. Ніяких виснажливих очікувань і жалю. Тоді й почнеться моє зцілення.

Мені потрібно буде востаннє сходити на базар. Про свій від'їзд я нікому не скажу, це буде свого роду моє таємне прощання. Можливо, я куплю у магазині Рази кілька сережок на згадку про село. А Надіна я і так не забуду, почуття до нього не дозволить.

Коли я зібрала одну валізу і приготувалася укладати іншу, в кімнату влетіла Юсра. У літньої жінки був абсолютно божевільний вигляд. Я одразу подумала про Надіна.

- Що сталося? - зажадала я відповіді. - Щось сталося?

- З'явився противник. Я не знаю, хто це.

Я дивилася на неї зі здивуванням.

- Який противник?

- Він оскаржує право Надіна стати вождем. - Юсра схопила мене за руку. - Ми повинні щось зробити!

- Я нічого не розумію! Що значить противник?

Юсра приклала вільну руку до грудей, ніби намагаючись віддихатися.

- Така традиція. Надіна призначили, а тепер, до того як його остаточно проголосять вождем, будь-хто може опротестувати рішення старійшин.

- Думаю, старійшин це "потішить", - сказала я, так і не зрозумівши, в чому проблема. - А далі? Буде голосування?

- Ні. Це не вибори. Йому кидають виклик. За звання вони б'ються.

Б'ються? А так... Мені ж Юсра вже про це розповідала!

- Вони б'ються на палашах, це відбуватиметься на арені. Переможець стане вождем, а той, хто програв, помирає. Ця битва на смерть.