26 Каріна

Я, постукавши, зайшла до принца в офіс.

- Ти мене викликав? - запитала я, розмірковуючи, чи варто злегка обуритися з цього приводу. Після успішного свята на честь відкриття компанії, все здавалося мені просто чудовим, але те, що мене "викликали" все-таки трохи дратувало.

Надін встав і запропонував мені сісти на диван біля вікна.

- Я хотів би дещо з тобою обговорити. Щоправда, я впевнений, спочатку ти захочеш висловити невдоволення з приводу того, що я послав за тобою.

Невже він читає мої думки?

- Не розумію, про що ти, - збрехала я. - Ти хотів мене бачити, і я прийшла.

- Тому що твоя робота - прислуговувати?

- Так, щось на зразок того.

Темні очі Надіна вивчали моє обличчя.

- Брехуха з тебе нікудишня.

- Навряд чи це погана якість. Ти наказав прийти, я прийшла! Що тобі потрібно?

- Раза, як і інші жінки, дуже задоволені твоєю роботою. Я теж.

- Мені подобалося цим займатися. У них чудовий бізнес, а додатковий прибуток їм не завадить.

- Їх утримують чоловіки.

- Поки що так. А якщо він тричі скаже "я з тобою розлучаюся" або щось у цьому дусі? Я не знаю, як це у вас працює.

- В Баслаамі немає такого закону.

- Гаразд... Чоловік стягне верблюда, і його дружину викинуть на вулицю. Суть у тому, що кожному корисно мати незалежний дохід. У неї з'явиться хоч якесь почуття власної гідності, чоловік почне поводитися як належить.

- Для тебе важливіше, щоб чоловіки поводилися як годиться, я маю рацію?

Я посміхнулася.

- Можливо... але ти розумієш мою точку зору?

Надін зітхнув.

- Повна рівноправність.

- Тепер ти збираєшся сказати мені, що я шкідниця?

- Ні, цю фразу я прибережу на потім. Учора в мене з Разою відбулася цікава бесіда. Вона нагадала мені про те, що дуже мало жінок із села або племен пустелі здобувають вищу освіту. За традицією дівчата не навчаються в університетах, і багатьох батьків нічого не цікавить, окрім як знайти їм хорошого чоловіка.

Я схопилася.

- А ти в курсі, яка це втрата для країни? Без діла пропадають блискучі розуми. Хто знає, що б вони винайшли, виявили або поліпшили? Але ж ні! Нехай жінки сидять удома і розмножуються. Це мене бісить.

- Справді? У житті б не здогадався.

Він відкинувся на подушки. Було видно, що Надін радше потішається над мною, ніж злиться. Я примружилася.

- Ти спеціально мені це сказав.

- Так.

- Ти знав, що мене це розлютить.

- Так, я припускав, що ти бурхливо відреагуєш.

- Ти мрієш почути мої погрози або що-небудь у цьому дусі?

- Ні, просто хотів перевірити, чи буде твоя реакція такою ж палкою, як я думав.

- Ну і?

- Тепер ти можеш сідати.

Я не зовсім розуміла, що він задумав, але на диван усе-таки сіла.

Надін нахилився до мене.

- Я звернув увагу, що в тебе якраз такий блискучий розум, про який ми нещодавно говорили. Ти бачиш проблеми і їх вирішуєш, особливо коли це стосується жінок і дітей.

Така оцінка принесла мені задоволення.

- Чоловіки цілком здатні самі про себе подбати. У них у руках століттями були гроші та влада.

- Давай не будемо заводити полеміку, - попросив Надін. - Не перебивай мене, будь ласка.

- Та я й слова-то такого не знаю. Як я можу тебе перебити?

Він гіпнотизував мене поглядом, поки я не відчула себе ніяково.

- Добре, кажи.

- Які в тебе плани на майбутнє, якщо ти не вагітна і поїдеш звідси?

Запитання виявилося настільки несподіваним, що якби я не сиділа в той момент, то точно б упала. Мені не хотілося думати про від'їзд, про те, що житиму далеко від нього і ніколи його не побачу. Але хіба в мене був вибір? Він і так уже вкоротив термін від шести місяців до одного.

Думка про те, що через тиждень я поїду, завдавала неймовірного раніше болю, і я знала чому. Любов зробила мене вразливою. Любов змусила мене побажати назавжди залишитися тут і пообіцяти Надіну що завгодно, аби тільки він погодився мене залишити. Я навіть думала над тим, щоб запропонувати себе як постійну коханку, знаючи, що він однаково одружиться з більш гідною кандидаткою. А це означає, що я маю виїхати звідси, щойно здобуду свободу. Я ж не можу залишатися тут як ганчірка чоловіка, який мене ніколи не захоче і не зможе полюбити у відповідь.

Надін терпляче чекав, поки я намагалася згадати його запитання. Які в мене плани?

- Я подумувала повернутися назад у Європу, - нарешті відповіла я.

- Не терпиться виїхати з пустелі?

- Це не зовсім так. Мені тут подобається. Але щойно ми... - я прочистила горло. - Коли прийде час, я одразу поїду. Не думаю, що мені буде затишно самій в Баслаамі. Повертатись до тітки я більше не хочу, хто знає кому вони мене продадуть наступного разу?

- Ти хіба не хочеш продовжити працювати в палаці?

- Ні.

- Чудово. - Надін нахилився до мене. - карино, у тебе талант. Ти вмієш допомагати людям перетворювати мрії на реальність. Ти ніколи про це не замислювалася?

- Напевно, ні, - повільно відповіла я. До чого він хилить? - З моменту приїзду в Баслаам я відкладала гроші. У мене не було великих витрат, і я ніколи не розкидалася грошима в магазинах. Я вирішила, що, можливо, мені варто взяти ці гроші і відкрити на них власну справу. Правда я ще не вирішила, чим зайнятися. Я подумаю про те, що ти мені порадив - допомагати людям.

- Мені хотілося б, щоб ти як слід про це подумала. Якщо тебе добре профінансують, ти зумієш змінити життя багатьох людей. Тільки уяви, чого б ти змогла досягти, якби в тебе була фінансова підтримка!

Мені не сподобалося, як прозвучали ці слова.

- Ти пропонуєш мене профінансувати?

- Так. Я хотів би відкрити з тобою компанію. Напевно, некомерційну асоціацію, яка виділятиме гроші людям, охочим розпочати свою справу. Ти створиш штаб професійних співробітників, які допомагатимуть недосвідченим підприємцям вирішувати різні питання, починаючи від складання бізнес-плану та реклами, закінчуючи податковим законодавством.