15 Каріна

Я уважно вивчила свій гардероб, вибираючи відповідне вбрання для офіційної церемонії. У підсумку я зупинилася на класичній елегантній сукні зі світлої блакитної тканини з широким поясом і вирізом човником. Вона гармоніювала з туфлями на підборах, і клатчем з білої шкіри.

Я підняла волосся догори, одягла сережки, дуже схожі на справжні перли, і золотий браслет у вигляді тонкого ланцюжка. Коли я прийшла у вестибюль палацу, залишалося ще п'ять хвилин.

Надін розмовляв із літніми чоловіками. Я здогадалася, що поруч із ним, напевно, стояли старійшини. Незважаючи на свій простий одяг, він мав гарний вигляд, дуже по-королівськи. Чим би він не займався, він завжди був схожий на принца. Цікаво, це в крові чи результат багаторічного виховання?

Я розглядала його профіль. 

Я чекала осторонь, спостерігаючи за Надіном. Я не збиралася зізнаватися в тому, що самотня - слова самі зірвалися з губ. Юсра ставилася до мене по-дружньому, але навіть вона трималася на відстані. Весело спілкуватися було ні з ким, а людина, яку я знала краще за всіх, Надін, ясно дала мені зрозуміти, що невисокої про мене думки. І від цього радіснішим день не ставав.

Майже так само неприємно було й те, що я знову мріяла опинитися в його обіймах. Як жінка з чоловіком... Цілувати його, торкатися його і займатися з ним коханням, доки обоє не впадуть без подиху. Не те щоб Надін цього хотів. Його дурні звинувачення діяли краще за холодний душ.

Надін підняв очі і, побачивши мене, жестом запросив підійти.

- Зовсім непогано, - пробурмотів він, коли я наблизилася. - І ніхто не побачить твою попку.

Я посміхнулася.

Він представив мене чоловікам. Їхні імена я не розчула. Усі пішли до головного входу палацу, де були припарковані "джипи".

- Ми кудись поїдемо? - поцікавилася я в Надіна, який відчинив для мене задні двері. За кермом уже сидів водій.

- Недалеко. Церемонія призначення відбуватиметься на арені.

"Хто знав?"

- А що за арена? Велика спортивна споруда, де зазвичай влаштовують торгові виставки, або ж місце з каменю, подібне до давньоримського Колізею?

Надін сів поруч зі мноюі зачинив двері.

- Друге.

- Мені не терпиться її побачити.

"Ленд ровер" поїхав селом. На вулицях було зовсім небагато людей. Вони махали в бік машини, і хтось із них кидав на капот квіти.

- Отже, вас висунули в кандидати, - сказала я. - А шейх у курсі?

- Я говорив із батьком уранці. Він не радий.

"Не дивно - подумала я. - Надін - спадкоємиць трону. Прийнявши посаду, на яку його висунули, він зречеться спадщини, по суті, відвернувшись від свого коріння. А це не можна робити необдумано".

- А ви йому пояснили, що саме цього хочете найбільше? - запитала я.

Надін на мене глянув.

- Шейху наплювати на мої бажання.

- Він просто засмучений. Я впевнена, йому здається, що ви відкинули його, а разом із ним і те, що він готовий вам запропонувати. Оце так! Трон Баслааму  недостатньо для нього гарний. Ну, на кшталт того. Але в душі він бажає, щоб ви були щасливі. Ви ж його син.

Простір немов заповнився напругою, і я вирішила швидко змінити тему. Полізла куди не прохають. Яка мені справа до взаємовідносин принца і його батька? Цілком може бути, що Надін лише розізлиться від моїх слів. 

- Ви збираєтеся проводити серйозні реформи, коли станете вождем? Як щодо того, щоб відкрити тут ресторан?

Один куточок його рота зігнувся.

- Я цього не планував.

- А гарем? Він так і залишиться? Вас могли б називати на ім'я власні красуні.

- Мені вистачить і однієї жінки. Більше шукає тільки дурень.

- Згодна, - прошепотіла я, раптово відчувши розгубленість.

"Одна жінка. Дружина. Адже Надін одружиться і створить сім'ю".

У цьому є сенс. Він захоче дітей. Ймовірно, синів, але, можливо, і дочок теж. Так влаштоване життя. Йому, напевно, обов'язково потрібно одружитися, щоб ощасливити свій народ. Це правильно. На той час я вже давно буду в Європі, щаслива і задоволена життям.

Ми навряд чи провели разом два тижні. Не те щоб ми були друзями або що-небудь у цьому роді. Я не стану за ним сумувати. Це було б нерозумно. Або вважати, що Надін мене не забуде. Щойно я поїду, все закінчиться. Назавжди.

Якби він був дикуном і варваром мені було б простіше. Але він занадто адекватний. Він набагато порядочніший, ніж ті чоловіки з якими я мала справу в житті.

Коли я працювала офіціанткою більшість просто намгаались влізти до мене в трусики. Деякі відкрито приставали з непристойними пропозиціями. Принц маючи повне право спати зі мною стільки заманеться все одно проявляв шляхетність. Ну або я просто не в його смаку… Як все складно! 

Арена була значно більшою, ніж уявляла собі Вікторія, - відкрита, оточена лавками, збудованими в десятки рядів. Навіс створював тінь. Вибравшись із "ленд ровера", я могла чути шум поки що невидимого натовпу.

- А скільки людей сюди прийде? - поцікавилася я.

- Майже все село, - відповів Надін.

Він поклав руку на мою талію і провів крізь натовп метушливого люду  біля входу.

Хтось мене зачепив і я ледь не впала на своїх високих підборах. Надін, взявши мене за руку, притягнув до себе.

Я розуміла - з його боку це всього лише ввічливість. Він просто не хотів, щоб я постраждала. Незважаючи на це, мені сподобалося, як переплелися наші пальці. У цьому було щось приємне.

Ми обійшли стадіон під трибунами. Попереду я побачила дубові двостулкові двері й охоронців.

- Це тут тримають левів, на розтерзання яким віддають непокірних бранців? - запитала я.

- Тільки по парних днях. Сьогодні тобі нічого не загрожує.

Гумор виявився несподіваним. Я подивилася на Надіна і посміхнулася. Він усміхнувся у відповідь. Тепло розлилося по тілу, я розтанула і гостро відчула свою жіночність... От якби тільки він мене поцілував!

Побоюючись, що Надін здогадається про мої думки, я швидко відвернулася.