8.1

"Занадто багато інформації", - подумала я, поспіхом повернувши сукню в шафу, і відчула, як спалахнули щоки, але не зрозуміла, чому саме я почервоніла.

- Ходімо, я покажу тобі купальню, - покликала Юсра. - Тобі потрібен буде час, щоб приготуватися.

Прихований сенс сказаного я пропустила повз вуха, зосередившись на ванній кімнаті. Про купальні гарему ходили легенди. Говорили, що там вентиля із золота і величезні, немов басейни, раковини.

Ми  перетнули коридор і пройшли за прикрашену намистом фіранку. Я стояла, затамувавши подих, розглядаючи простору залу з вітражними вікнами та скляним дахом. У повітрі розчинялися звуки водоспаду.

По обидва боки дверей були туалетні столики з м'якими стільцями без підлокітників. Оббивка мала старовинний вигляд. «Цій тканині щонайменше сто років!» - подумала я із захопленням.

Коли ми пройшли через арочний отвір у ванну, Юсра вказала на кілька дверей.

- Паровий душ, - пояснила вона. - Сауна. Процедурна кімната. Якщо захочеться масажу, до тебе прийде масажистка. Вона чудово його робить. У купальні також є ванна з джакузі та звичайний душ.

«Кому потрібен звичайний душ?»

Я підійшла до величезного басейну, в якому вирувала вода. З одного боку височіла кам'яна платформа, звідки лився водоспад. Чудовий літній душ просто тут у купальні гарему.

Біля кромки води красувалися пишні рослини. У бризках перетворювалося світло з вітражних вікон, створюючи веселку там, куди воно падало. Це був справжній рай у самому серці пустелі.

- Тут тепла вода? - поцікавилася я.

- Так, близько тридцяти восьми градусів. Джерело, що б'є під палацом, фільтрується, а вода нагрівається. Звідси вода, проходячи крізь пісок і каміння, повертається в землю.

«Відмінне й екологічно чисте рішення», - подумала я. Мені навіть не вірилося, що може існувати щось подібне до цього.

- Тобі захочеться освіжитися з дороги, - сказала Юсра.

- Мені, можливо, знадобиться на це кілька годин.

Літня жінка показала мені стопочки з пухнастими рушниками на полицях і махрові халати, що висять на гачках. Потім ми повернулися у вітальню.

- Тут красиво, - зізналася я. Може, я і переживала з приводу обставин, що склалися, але на умови роботи було гріх скаржитися.

Юсра вказала мені на телефон, що стояв на маленькому столику.

- Дзвони, якщо тобі буде щось потрібно. Їжа на маленькій кухні, у найдальшій частині гарему. Там ти також знайдеш фрукти і питну воду. Повідом на головну кухню, що ти хочеш, і тобі це приготують.

Юсра подивилася на антикварний підлоговий годинник у дерев'яному корпусі.

- Принц бажає повечеряти з тобою сьогодні. Я пошлю кого-небудь, щоб за дві години провести тебе до нього.

Гарний настрій миттєво зіпсувався. Сьогодні? Так скоро?

- Ласкаво просимо до Зимового палацу, - щиро вимовила Юсра. - Уже багато років принц засмучений.

Засмучений? Надін? Я цього не помітила.

- Уже так давно тут не було жінки, ти перша, кого він сюди привіз, - продовжила літня дама. - Хто знає, можливо, завдяки тобі він знову почне посміхатися.

Завдання здавалося мені нездійсненним. Але в цій ситуації я б погодилася спробувати, а за нагороду прийняла б можливість позбутися постійного відчуття жаху.

Залишившись сама, я повернулася у велику спальню і почала розпаковувати валізи. Розбираючи речі, я посилено намагалася не думати про те, що може статися сьогодні ввечері.

- Він, імовірно, втомився, - прошепотіла я. - Йому, звичайно ж, захочеться рано лягти спати!

«Так, напевно, підбадьорюють себе коханки».

Я розклала вбрання, яке могло б підійти для сьогоднішнього вечора, хоч і знала, що стала коханкою Надіна, а наш договір вимагав, щоб я виконувала все, що очікує від неї принц. А це означає, що я маю  вдягнути одну з традиційних суконь, які для мене залишили.

Кілька хвилин я перебувала в нерішучості, а потім пішла в гардеробну розглядати одяг.

Усі туалети були красивими. Прозорий шовк, що наче летів, прикрашали тоненькі стібки і намистинки. Я вибрала сукню у фіолетових і темно зелених тонах і вже потім помітила накидку, що висіла поруч. Накидка діставала до підлоги, Мене вона закриє повністю.

«Це щоб ніхто не бачив коханку принца», - подумала я одночасно і з жахом, і з полегшенням. Мені не доведеться ходити напівголою на очах у палацового персоналу. Одягти такий одяг здавалося мені проявом покірності, немов я на все це погодилася.

Але ж так воно і було.

Я взяла сукню і віднесла її у ванну. Зовсім скоро я принесу себе в жертву, але перед цим прийму найкращий душ у своєму житті і як слід розслаблюся у ванні.

Готова я була вчасно, але обрану сукню одягла тільки в останній момент. Красива, вона шелестіла, торкаючись шкіри, прохолодна і водночас м'яка.

Як і обіцяла Юсра, вона не так сильно відкривала наготу, як я того боялася. Щоправда тіло, хоч і трохи, але просвічувалося крізь легку тканину, під якою нічого не було. Подібний стиль одягу не дуже сприяв душевному спокою.

Я тільки встигла накинути на себе накидку, як у коридорі з'явилася дівчина, яка, без сумніву, увійшла сюди через старий вхід, призначений для слуг. Вона кивнула.

- Пройдіть зі мною, - сказала вона.

Я пішла за нею через головні двері по палацу. Дорогою я побачила безліч кімнат з низенькими диванами і столиками, три їдальні і велику бібліотеку, а потім опинилася в лабіринті коридорів, який закінчився навпроти великих дверей, схожих на ті, що зачиняли вхід до гарему. По обидва боки стояли охоронці.

Чоловік відчинив перед нами двері. Дівчина відступила назад і жестом попросила мене проходити. Я вагалася лише секунду і, зробивши глибокий вдих, переступила через поріг у покої Надіна.