Розділ 44. Розрив і зцілення

Процес перетворення чужої, руйнівної енергії на власну, підвладну частину дару виявився найважчим випробуванням усього Ярошевого життя, — важчим за будь-яку битву, важчим за виснажливі стрибки крізь простір, важчим навіть за ту жахливу мить у порту, коли він уперше усвідомив масштаб мережі Ашворта.

Час, здавалося, розтягнувся до нескінченності, хоча пізніше, розпитуючи свідків, Ярош дізнається: увесь процес забрав не більше кількох хвилин, які, однак, для нього самого пролягли крізь щось на кшталт цілої вічності болю, боротьби й, зрештою, — прийняття, вічності, у якій кожна секунда розтягувалась на цілі години пекучого, непроглядного страждання.

Визнай її своєю, — повторював він подумки слова магістра Тихого, вимовлені багато років тому в тому самому кабінеті, де вирішувалася його доля. Не ворог. Не прокляття. Просто ще одна частина тебе, яку треба навчитися нести.

Поступово, нитка за ниткою, так само, як він розплітав вузол енергії до втручання Веллінгер, Ярош тепер переплітав цю саму енергію в структуру власного дару, — не просто вміщуючи її, а справді роблячи частиною себе, розширюючи межі власної спорідненості так, як не розширював їх ще жоден маг за всю зафіксовану історію Академії, розширюючи їх ціною, яку жоден маг досі не наважувався заплатити.

Світіння, що охоплювало його тіло, поступово змінювало відтінок — з тривожного, хаотичного багрянцю на щось спокійніше, гармонійніше, воднораз усі п'ять кольорів Різнобарв'я, тепер зливаючись у щось нове, цілісне, чого Ярош раніше в собі не відчував, щось, що не мало навіть назви в жодному з відомих трактатів про природу магії.

А тоді, так само раптово, як почалося, світіння згасло, і Ярош, похитнувшись, впав на коліна серед рунічного кола, тіло його тремтіло від пережитого виснаження, але — Мила з полегшенням побачила це першою — він дихав, він був живий, свідомість його, хоч і затуманена крайньою втомою, лишалася ясною.

— Яроше! — Мила кинулася до нього, підхоплюючи, перш ніж він встиг повністю впасти на кам'яну підлогу підземелля, руки її тремтіли не менше за його власні.

— Я тут, — прошепотів він, голос його звучав хрипко, виснажено, але живо. — Я… я впорався. Здається.

Магістр Тихий, обережно наближаючись, простягнув руку, торкаючись плеча Яроша, наче намагаючись власним дотиком підтвердити те, що вже відчув своїм особливим чуттям, чуттям, що ніколи його не зраджувало.

— Неможливо, — прошепотів він, і в голосі його забриніло щось середнє між жахом і найглибшим, найщирішим благоговінням. — Ти не просто розсіяв енергію вузла, юначе. Ти поглинув її. Зробив частиною власного дару. Жоден маг в історії не робив нічого подібного.

Дорн, все ще бліда від пережитої напруги, оглянула згаслі, тепер уже безпечні руни на підлозі підземелля, а тоді перевела погляд на зблідлу, приголомшену Аделіну Веллінгер, що стояла осторонь, спостерігаючи за щойно розгорнутою сценою з виразом людини, яка щойно побачила крах усіх власних амбіцій.

— Все скінчено, — сказала Дорн, підходячи до жінки з рішучістю судді, що оголошує вирок. — Твоя роль у цій змові доведена беззаперечно, і жодна подальша дія не змінить наслідків, які на тебе чекають.

Аделіна, позбавлена будь-якої можливості опиратися чи втекти, опустила плечі в остаточному, безнадійному визнанні поразки, і Леонтій, прибулий саме тієї миті з рештою бійців, що завершили розправу з нападниками нагорі, взяв на себе формальний обов'язок затримання, зв'язуючи руки колишньої придворної амбіційниці тими самими мотузками, якими протягом останнього року зв'язували незліченну кількість прибічників Ордену Попелу.

* * *

Ярош, все ще підтримуваний Милою, повільно підвівся на ноги, відчуваючи, як нова, щойно здобута частина власного дару — та сама, що ще годину тому була руйнівною енергією вузла Ашворта, — тепер вливається в загальну структуру його спорідненості так природно, наче завжди була там, чекаючи на своє пробудження.

— Що ти відчуваєш? — обережно запитала Гвендолін, спостерігаючи за ним з тим самим професійним, науковим інтересом, який вона виявляла до будь-якого нового прояву природи Духу й Часу.

Ярош, зосередившись на власних відчуттях, спробував знайти слова для того, чого не переживав ще ніхто перед ним.

— Ширше, — сказав він нарешті. — Наче межі того, що я можу відчувати й контролювати, раптом розсунулися далі, ніж будь-коли раніше. Не просто п'ять стихій окремо, а… — він завагався, шукаючи точніше формулювання, — щось на кшталт розуміння того, як усі вони переплітаються між собою, як тканина, зіткана з п'яти різних ниток, що утворюють єдине полотно.

Магістр Тихий, вислухавши це пояснення, довго мовчав, обличчя його виражало складну суміш благоговіння й обережної тривоги.

— Двадцять три роки я вивчав природу Різнобарв'я, — сказав він нарешті, — і ніколи не міг уявити, що хтось здатний досягти такого рівня розуміння, якого ти щойно досяг ціною неймовірного ризику. Юначе, ти щойно переписав саме розуміння меж можливого для нашої спорідненості.

Ярош, слухаючи ці слова, відчув не гордість чи тріумф, а щось значно тихіше й глибше — усвідомлення важкої, майже незбагненної відповідальності, яку тепер несе разом із цією новою, розширеною силою, відповідальності, гідної того шляху, який він пройшов від переляканого хлопчика з кузні Нижнього кварталу до мага, здатного на подібне, безпрецедентне досягнення.