Розділ 2

Лео : 

Якщо ця дівчина думала, що її котяча грація та гордий погляд змусять мене відступити від правил, вона глибоко помилялася. Мій офіс — це моя територія, де діє закон абсолютної ефективності.

Коли мама, тато, Міра та Каян нарешті залишили кабінет, у кімнаті повисла така густа тиша, що чути було лише тихе цокання настінного годинника. Кіра стояла навпроти мого столу, невимушено перекинувши ремінець шкіряної сумки через плече. Вона не виявляла жодного занепокоєння. Мій внутрішній барс незадоволено випустив пазурі під шкірою: перевертні-котячі завжди були занадто незалежними, але чорна пантера — це вже занадто.

— Отже, Кіро, — почав я, сідаючи в крісло і розгортаючи до себе перший стос документів. — Оскільки твій клан уклав з нами таємну угоду, ти працюватимеш тут під моїм прямим наглядом. Одразу попереджаю: я терпіти не можу запізнень, невиконаних завдань і... хаосу. Твій робочий день починається о сьомій тридцять ранку. Без винятків.

Вона ледь помітно підняла одну брову, а в її бурштинових очах спалахнув неприхований азарт. Вона підійшла ближче, і я знову відчув цей нестерпно привабливий запах нічного лісу й дощу.

— О сьомій тридчать? — перепитала вона, і в її голосі прозвучала відверта насмішка. — Альфо, сонце в цей час тільки починає думати про те, щоб встати. Моя стихія — це ніч, рух і полювання, а не перебирання папірців на світанку. Але якщо ваші правила такі священні, я спробую їх не розбити... у перший же день.

— Для тебе я «Леонід Маркович» або «бос», — холодно відрізав я, ігноруючи її репліку. — Ось твоє перше завдання. Перевірити фінансові звіти південного філіалу за останні три місяці, виявити всі розбіжності з лісовими податками та скласти новий графік постачання. Термін — до обіду. Твій стіл у передпокої. Можеш іти.

Кіра подивилася на величезну папку, яку я підсунув до краю столу. На її обличчі на мить відобразилося щире розчарування — вона явно ненавиділа паперову рутину. Проте вона мовчки взяла папку, крутнулася на підборах і своєю фірмовою безшумною ходою вийшла з кабінету.

Минуло три години. Я заглибився в роботу, підписуючи контракти та координуючи патрулі на кордонах зграї. Проте мій слух перевертня ловив кожен шурхіт за дверима. Замість зосередженого клацання клавіатури звідти доносилося дивне зітхання, тупіт ніг і навіть тихе, роздратоване бурчання. Пантера в золотій клітці офісу явно нудьгувала і починала злитися.

Об одинадцятій тридцять я вирішив перевірити її роботу. Відчинивши двері, я застиг на порозі.

Кіра сиділа в моєму дорогому шкіряному кріслі, але зовсім не так, як належало секретарці. Вона залізла туди з ногами, підібгавши їх під себе, наче справжня кішка на полюванні. Документи були розкладені навколо неї на підлозі хаотичним віялом, а сама вона тримала в зубах ковпачок від ручки, задумливо дивлячись у вікно на хмари.

— Що тут відбувається? — мій голос прозвучав як гуркіт грому. — Це офіс міжнародної корпорації чи твій особистий диван для сну?

Кіра навіть не здригнулася. Вона повільно повернула голову, випустила з рота ковпачок і граційно спустила ноги на підлогу.

— Це не диван, Леоніде Марковичу, , це катування нудьгою, — спокійно відповіла вона, потягуючись усім тілом так, що тканина її блузки небезпечно натягнулася. — Ваші цифри та графіки — це просто застиглий лід. У них немає життя. Навіщо витрачати три години на те, що можна вирішити одним дзвінком?

— Це називається дисципліна і звітність! — я підійшов ближче, відчуваючи, як закипає моя кров. Ця дівчина руйнувала мій ідеальний лад одним своїм існуванням. — Де звіт?

Вона незадоволено пирхнула, підняла з підлоги один-єдиний аркуш паперу і простягнула його мені.

— Ось. Я знайшла вашу помилку. Ваш південний постачальник обманює клан на десять відсотків щомісяця, прикриваючись «транспортними витратами у лісовій зоні». Там немає ніяких витрат, їхні машини їздять старим магічним трактом, який не потребує ремонту. Я знаю це, бо мій родинний клан контролює ту дорогу.

Я швидко пробіг очима по її записах. НезважаBound на хаос навколо, її аналіз був бездоганним. Вона помітила те, що мої фінансисти пропускали місяцями. Мій внутрішній барс здивовано притих, визнаючи її гострий розум, але я не міг дозволити собі показати слабкість.

— Добре, — сухо сказав я, ховаючи аркуш у кишеню піджака. — Тут ти впоралася. Але це не виправдовує безлад на робочому місці. Збери папери і принеси мені каву. Чорну, без цукру.

Кіра звузила свої бурштинові очі до двох тонких щілин. У її погляді промайнула така дика непокірність, що мені здалося, ніби вона зараз кинеться на мене і перегризе горло. Вона ненавиділа, коли їй наказували.

— Каву? — тихо, з небезпечним шипінням перепитала вона. — Я вам не прислуга, Альфо. Я тут за договором обміну, щоб забезпечувати взаємодію між нашими структурами, а не варити напої.

— Зараз ти моя помічниця, — я зробив крок уперед, скорочуючи відстань між нами до мінімуму. Я відчував її гаряче дихання. — А отже, ти виконуєш мої розпорядження. Або твій клан завтра ж отримає ноту про порушення договору.

Ми стояли так близько, що між нами буквально летіли іскри. Лід мого контролю зіткнувся з гарячим вогнем її гордості. Кіра важко дихала, її ніздрі тремтіли, вловлюючи мій запах сили. Вона тримала удар, не відводячи погляду.

— Чорна. Без цукру, — нарешті вицідила вона крізь зуби, розвернулася і попрямувала до кавомашини так, ніби кожен її крок був оголошенням війни.

Кіра : 

Цей чоловік — просто нестерпний шматок криги! Я ледве стримувала свою внутрішню пантеру, щоб не випустити кігті й не зіпсувати його ідеальне обличчя та цей надто дорогий піджак. Артур Леонович... Такий правильний, такий холодний, ніби замість серця у нього заморожений камінь.

Я з силою гримнула чашкою по столу кавомашини. Навіщо мій клан уклав цю дурну угоду? Я мала бігати нічним лісом, полювати, відчувати вітер, а замість цього сиджу в задушливому хмарочосі та підкоряюся наказам цього крижаного деспота.