ОСОБИСТА СПРАВА

Департамент поліції Нью-Йорка, створений у повоєнний час, незабаром став найбільшим підрозділом поліції. Алан Уокер працював тут з самого заснування, і боротьба з Синдикатом, створеним босами мафії перед війною, завжди була пріоритетом для детектива. А зараз...

А зараз, дивлячись на чорно-біле фото Синтії Лейс, це стало ще й особистою помстою. Білявка з повними губами й поглядом повії – якби Алан міг тільки припустити, чим закінчиться все це... Але краса Синтії засліпила Алана, він оглух, осліп і втратив свій знаменитий нюх того дня, коли поріг його кабінету переступив шеф, пропустивши вперед довгоногу дівчину в червоному пальті та чорному капелюсі. Довге світле волосся, темні очі на вузькому обличчі – було в ній щось незвичайне, можливо, в ній текла індіанська кров, звідси різкість рис і пронизливий погляд.

Нижній Мангеттен сяяв вогнями за широким панорамним вікном, а в кімнаті раптом стало душно – Алан відчув, що його серце б'ється з перебоями, немов він стоїть над прірвою. І прірва ця розверзалася в очах білявки – медово-карих, із золотистими іскорками.

— Це твоя нова напарниця, — пролунав голос шефа, розбиваючи чарівність миті. — Допомагатиме тобі в боротьбі з бандами. Синтія Лейс — Алан Вокер.

— Дуже приємно, містере Вокер, — усміхнулася Синтія, знімаючи капелюх. Легко відкинула його на диван.

Алан кивнув, пробурмотівши щось про те, що йому теж приємно.

— Залишаю вас, — і шеф вийшов, підморгнувши Алану.

— Я в курсі, над чим ви зараз працюєте, і у мене є пропозиція. Я новачок у департаменті, у Синдикаті ще навіть не знають про моє призначення, тому я можу працювати під прикриттям. Підігріємо дупи цим скотам, що засмагають на пляжах Маямі?

Синтія знову всміхнулася, а Алан зрозумів, що закохався.

 ***

Вже через пару днів Синтія вирушила в підпільне казино, вбравшись у сріблясту сукню і хутро. Алан був проти, та вона змогла вмовити напарника — за Великим Джонні, який заправляв у Нью-Йорку справами Синдикату, давно йшло полювання, але його адвокати вправно справлялися з усіма проблемами. Будинок преміум-класу приховував у своїх надрах кімнату, оббиту шерстю, – гардини в ній були завжди завішені, і напівтемрява, що панувала тут навіть вдень, занурювала відвідувачів у безчасся. Казали, деяких гравців виносили в несвідомому стані, коли вони проводили за зеленими столами кілька діб без сну.

Коли Синтія увійшла, до неї відразу ж кинувся коротун у чорному костюмі – його маслянисті оченята блукали по її фігурі, а в руці він тримав келих з шампанським. Підморгнувши йому, дівчина відразу ж попрямувала геть, щоб зустріти Великого Джона у своїх розкішних апартаментах поверхом вище.

Коли мафіозі увійшов, вона вже скинула хутра і сукню і чекала коханця в білизні. Волосся відливало золотом, а на губах грала спокуслива посмішка.

— Все вийшло? — запитав коротун.

— А коли у мене щось не виходило? — Синтія відпила з кришталевого фужера шампанського і схопила коханця за краватку, змушуючи сісти поруч з нею. — Але пам’ятай — тепер я буду коштувати дорожче. Фараони повірили мені, і це багато чого варте.

— Кохана, але я і так плачу тобі достатньо, мій бос незадоволений цим.

— Чхати мені на твого боса.

— Якби нас почули...

— Але ми тут самі, коханий...

Вона примружилася, і її погляд став холодним, як води Антарктики. Різко відставила фужер, підвелася з крісла і почала натягувати сукню.

— Куди ж ти? — Коротун спробував заламати їй руки, але тут же покотився по килиму — вона вправно вдарила його каблуком по нозі й ребром долоні — по тулубу. Все це сталося блискавично — він не встиг навіть зрозуміти, в який момент вона зробила випад.

— Не жартуй зі мною, Великий Джоне. Або ти платиш мені більше, або я знайду когось іншого на твоє місце. Я здам тебе з усіма потрохами.

— От тварюко! Та чи пам'ятаєш ти, де я знайшов тебе? Дівка... Дівка з канави! Ти коштувала пару доларів на годину, а зараз тобі мало двох тисяч на тиждень?

Синтія привела до ладу сукню і накинула на плечі хутряну накидку.

— Прощавай, Джоне. Мені шкода тебе.

 ***

...Алан поклав фото на стіл і закрив очі руками. Але навіть тоді обличчя Синтії стояло перед ним. Він знав її так мало — і водночас немов все життя.

Минулого тижня мав відбутися суд над Великим Джоном і парою його підлабузників. Синтія та Алан були в залі суду. На виході вони зіткнулися з коротуном. Він плюнув в обличчя Синтії й вилаявся. Алан ледь не кинувся на нього з кулаками, але один з копів відтягнув його вбік.

А потім... все сталося так швидко... Спочатку впав, стікаючи кров'ю, коротун. Казали, він помер на місці – стилет вбивці, який сховався в натовпі, був ідеально влучний. А потім спрацював чортів вибуховий пристрій в машині Синтії. Алан досі не міг повірити, що її більше немає.

Її ховали в закритій труні.

І Алан розумів, що тепер Синдикат – його особистий ворог. І він помститься за напарницю.