Розділ 1

Холод пробирав до кісток. Ще мить тому вона засинала у своєму теплому ліжку в нічному Києві, закутавшись у м'яку ковдру і слухаючи шум рідкісних нічних машин за вікном. Але втома взяла своє, і дівчина миттєво поринула у сон.

А прокинулася від того, що яскраве сонячне проміння сліпило очі, а щоку дряпала жорстка трава.

Вона різко сіла, протираючи очі, і злякано озирнулася на всі боки. Навколо шумів незнайомий, надто яскравий ліс, а повітря пахло нічною свіжістю та незнайомими квітами. Жодних звичних багатоповерхівок, ніяких асфальтованих вулиць.

— Де я? Що це за місце? — вголос прошепотіла вона, намагаючись упоратися з підступною панікою.

— Гей, що ти робиш на землі? І чому ти взагалі тут лежиш? — пролунав над вухом дзвінкий і трохи глузливий жіночий голос.

Дівчина здригнулася і підвела голову. Перед нею стояли дві незнайомки в дивному, наче з іншого часу або фентезі-ігри, одязі. Одна з них — із двома довгими темними хвостами та капелюхом, прикрашеним квітами plum blossom, — нахилилася ближче.

- Ху Тао, ти її розбудила! Дивись, вона зовсім розгублена, — тихо промовила друга супутниця.

- Я... я не знаю, де я. Що за місце? — голос затремтів, а думки плуталися.

Дівчата переглянулись. Ху Тао добродушно посміхнулася, простягла руку і з легким смішком допомогла їй підвестися з трави. Друга дівчина лагідно взяла її за іншу руку.

— Ну, все-все, не панікуй, — тепло відповіла Ху Тао. — Ходімо з нами. Ти, мабуть, страшенно голодна і хочеш пити? Ми тобі все пояснимо дорогою.

Холод пробирав до кісток. Ще мить назад Ху Тао засинала у своєму теплому ліжку в нічному Києві, закутавшись у м'яку ковдру і слухаючи звичний шум вечірнього міста. Втома взяла своє, і вона поринула у глибокий сон.

А прокинулася від того, що яскраве сонячне проміння сліпило очі, а щоку дряпала жорстка трава.

Ху Тао різко сіла, протираючи очі, і злякано озирнулася. Навколо шумів незнайомий, надто яскравий ліс, а повітря пахло свіжістю та квітами. Жодних звичних київських багатоповерхівок, жодної дороги чи знайомого двору.

— Де я? Що це за місце? — прошепотіла Ху Тао, намагаючись впоратися з підступною панікою.

— Гей, що ти робиш на землі? Чому ти тут лежиш? — пролунав над її головою дзвінкий, цікавий голос.

Ху Тао здригнулася і підвела голову. Перед нею стояли дві незнайомі дівчата в незвичайному одязі, що ніби зійшли зі сторінок фентезі-роману.

- Еліно, подивися, ти її розбудила! Вона зовсім розгублена, — тихо промовила друга супутниця з м'яким поглядом, звертаючись до подруги.

— Я… я не знаю, де я. Що за місце? - відповіла Ху Тао, підвівшись на ноги. Голос затремтів, а думки плуталися: Як я могла заснути в Києві, а отямитися в дикому лісі?

Дівчата перезирнулися з доброю усмішкою. Еліна тепло посміхнулася та обережно взяла Ху Тао за руку. Друга дівчина м'яко підхопила її під іншу руку.

— Ну, все-все, не бійся, — дружелюбно промовила Еліна. — Ходімо з нами. Ти, мабуть, страшенно голодна і хочеш пити? Ми тобі все покажемо і розкажеш нам свою історію дорогою.

Ху Тао кивнула, відчуваючи, як від їхньої доброти та турботи страх поступово відступає.