16. Зустріч з минулим

Клуб "Оксамит" був саме таким, яким Лара очікувала — надмірно розкішним, надмірно голосним, надмірно яскравим.

Червоні оксамитові диваги, кришталеві люстри, бар що світився синім, музика що вібрувала у грудях.

VIP-секція на другому поверсі, де "важливі люди" з грошима та/або славою і підписниками, збиралися, пили дорогі коктейлі, і робили вигляд що не намагаються сфотографувати одне одного для Instagram.

Міа зустріла їх біля входу у VIP-залу (звісно вона вже була там з девізом "Треба перевірити обстановку".

— Окей, план простий, — вона говорила швидко, показуючи на простір. — Візуалізація. Кілька фото з іншими інфлюенсерами. Один пост з бару, бо освітлення там ідеальне. Яне, спонсор хоче коротке відео, де ти щось кажеш про ресторан. Лара, ти...

— Міа, дихай, — Лара зупинила її. — Ми впораємося.

— Я знаю, просто... — Міа подивилася навколо нервово. — Багато важливих людей тут. Можливих спонсорів. Треба скласти гарне враження.

— Ми все зробимо, — Ян мило усміхнувся. — Обіцяю не розбити нічого.

— Я не можу обіцяти те саме, — Лара теж усміхнулась і Міа нарешті теж, схоже, змогла розслабитись.

— Добре вже! Ідіть. Будьте чарівними. Я буду там. — Міа вказала на столик в кутку, де Фелікс вже стояв з напоєм, спостерігаючи за натовпом.

Ян простягнув руку Ларі.

— Готова йти у лігво хижаків?

— З тобою — так.

Вони увійшли разом, і майже одразу до них почали повертатися інші відвідувачі та гості.

Шепіт пройшов натовпом як хвиля.

"Це вони."

"Лара і Ян."

"Той поцілунок..."

Лара стиснула руку Яна. Він відповів, підтримуючи її.

***

Наступна година була розмитою послідовністю розмов, усмішок, фото.

Інфлюенсерка з каналу про красу хотіла селфі ("Ви такі милі разом!").

Блогер про їжу хотів поговорити з Яном про техніки ("Я великий фанат вашого ресторану!").

Якийсь бізнесмен хотів обговорити можливі співпраці ("Ваша історія кохання — ідеальна для нашого бренду!").

Лара усміхалася, кивала, говорила правильні речі, але була на такому собі автопілоті, бо ж ні про що, крім своєї руки в Янових пальцях, думати не могла.

Його присутність робила цей божевільний світ трохи більш стерпним.

Вони стояли біля бару, Ян замовляв їм напої: щось з лимоном для неї, віскі для нього, коли Лара відчула це.

Присутність.

Погляд.

Вона обернулася — і серце впало.

Дамьєн стояв біля входу у VIP.

Як завжди вишукано і приголомшливо одягнений — темно-синій костюм, білозуба усмішка, засмага. Поруч — молода блондинка, що виглядала ніби тільки-но закінчила школу. Напевно нова "дівчина" для його Instagram — подумала Лара.

Але Дамьєн не дивився на свою супутницю.

Дивився він на Лару.

І усміхався.

Усмішкою, яку вона знала занадто добре. Та усмішка ніби промовляла: "Я контролюю ситуацію."

— Лара? — Ян повернувся з напоями, побачив її обличчя. — Щось не так?

— Він тут, — прошепотіла самими губами.

— Хто?

Лара не встигла відповісти. Дамьєн вже йшов до них, тримаючи свою даму за руку.

— Лара! — він вигукнув так радо, ніби зустрів стару подругу. — Яка несподіванка!

Ян інстинктивно став ближче до Лари, поклав рука на талії, сигналізуючи Ларі, що він з нею і готовий захистити її.

— Дамьєн, — Лара намагалась тримати голос нейтральним. — Не знала що ти будеш тут.

— Запросили в останній момент. — Він махнув рукою недбало. — Не міг пропустити подію сезону. — Його очі ковзнули на Яна. — І ти маєш бути славетним Яном Мореллі. Я багато чув про тебе.

Ян не простягнув руку для рукостискання. Просто стояв, тримаючи Лару, і емоції на його обличчі зараз абсолютно не читались.

— Не можу сказати те саме.

Дамьєн засміявся.

— Лара не згадувала мене? Як це образливо і сумно. — Він повернувся до Лари, і його очі заблищали азартом. — Ми ж були такими... близькими. Чи не так, Лар?

— Це було давно, — Лара опустила очі.

— Всього кілька років тому. — Він уточнив її “давно”, усміхаючись. — Хоча розумію чому тобі хотілось би все забути. Кінець був такий... некрасивий.

Лара відчула як Ян напружився поруч.

— Дамьєн, я не маю бажання згадувати минуле... — почала вона.

— О, я не заважаю! — Він підняв руки театрально. — Просто хотів привітати. І сказати... — він нахилився ближче, голос став тихішим, інтимнішим, — Бачив ваш поцілунок. На набережній. Дуже... переконливо. Майже повірив.

Лара похолола.

— Що ти маєш на увазі?

— Нічого особливого. — Він відступив, усмішка розширилася. — Просто комплімент вашій... акторській грі. Ви обоє дуже талановиті.

Ян зробив крок вперед, і його голос був небезпечно тихим.

— Якщо ти щось маєш сказати, кажи прямо.

— Ян... — Лара спробувала зупинити його, але він не відступав.

Дамьєн дивився на Яна, оцінюючи. Потім усміхнувся ще ширше.

— Нічого сказати. Просто спостерігаю. — Він обвів рукою натовп. — Весь світ спостерігає, насправді. Скажу цікаву річ про славу — приватності не існує. Все виходить назовні. Завжди.

— Це погроза? — Ян запитав прямо.

— Погроза? — Дамьєн вдав здивування. — Боже, ні. Просто... дружня порада. Від когось, хто знає як працює ця індустрія. Краще за деяких.

Його погляд на Лару був надто красномовним.

— Дамьєне, іди. Зараз. — Лара зібралась з духом.

— Йду, йду. — Він відступив, показово-пафосно піднявши руки вгору. — Веселої вечірки, любов моя. — Останні слова прозвучало надто саркастично і остаточно отруїли цей вечір. — І ти, шеф-кухаре. Насолоджуйся... поки триває твоя хвилина слави.

Він пішов, і з блондинкою, що задріботіла слідом, виглядаючи збентеженою, очевидно нічого не розуміючи.

Лара і Ян стояли мовчки.

— То це він? — спитав, хоча вже знав відповідь.

— Моя найбільша помилка, — Лара опустила голову. — Ходімо. Мені треба свіже повітря.