РОЗДІЛ 21:Шепіт крізь зв’язок

Каель

Все йшло у Безодню.

Не просто "погано". Не просто "небезпечно". Повністю, тотально, фантастично а в пекло головою вперед.

Сутність із Тіньових земель стояла на Глибинному Храмі, і сам камінь гнив під її присутністю.

Вероніка кричала — не голосом, а магією, так сильно, що повітря тріскалося. Захисники відступали — правильно, розумно — але марно.

Бо якщо ця тварюка вирветься повністю, Акваліс піде на дно хвилею смертей, а те, що залишиться — з’їдять Тіні.

Ворота в ній рвалися назовні, наче боголихе створіння, яке хоче вирватися крізь плоть.

А я — древній демон, дослідник, і взагалі той, хто мав би знати рішення, — стояв без жодної, клятої, бодай теоретичної ідеї, як це спинити.

— Ідеї? — рявкнув я в загальне.

— Вбити його, — запропонував Райден, вже повністю в напівформі тигра. Кігті, іклі, очі-вогники. — Треба просто—

— Воно НЕМАТЕРІАЛЬНЕ, ідіоте! — Я створив вогняну кулю, кинув прямо в центр тіньового тіла сутності.

Вогонь пройшов наскрізь. Не завдав ЖОДНОЇ шкоди.

Сутність нахилилася — рух був схожий на те, як змія опускає голову перед ударом.

ШІСТЬ. ДУШ. АБО. ВСІХ.

— Іди нахер, — прошипів я.

І воно потягнулося до Вероніки.

Аеренділ опинився між ними за мить — лід вибухнув з його рук, створивши стіну. Але сутність просто простягнула тіньову кінцівку, торкнулася льоду і  лід розсипався в попіл.

Ельфійський принц захитався, впав на одне коліно. Через зв'язок я відчув його вичерпання — він витратив більшість сил на попередню стіну.

Мірен підхопив його, перш ніж він впав.

— Магія марна, — сказав наг, і його голос дзвенів від холодного гніву. — Воно живиться силою. Кожна атака робить його сильнішим.

— То що, здамося? — Райден оскалився.

— Ні. Використаємо єдине, що може зупинити Тінеземлю. — Мірен подивився на Вероніку. — Саму магію Воріт.

Дівчина піднесла голову, і в її очах я побачив рішення. Страшне, божевільне рішення.

— Ні, — сказав я одразу. — Вероніко, НІ. Що б ти не планувала—

— Воно хоче, щоб я відкрила Ворота, — вона заговорила, і її голос був дивно спокійним. Надто спокійним. Голос істоти, яка вже прийняла рішення. — То я відкрию. Але не сюди.

— Що? — Ніалл нахилив голову, його сріблясті очі розширилися. — О. О, ОООО. Вероніко, ти— це божевілля.

— А що ти бачиш? Це один із трьох шляхів?

— Так, але—

— Той, де я виживаю?

Фей завагався. — Можливо.

— Достатньо добре.

— ХТОСЬ МОЖЕ ПОЯСНИТИ? — рявкнув Райден.

Вероніка усміхнулася — божевільна, страшна усмішка. Вона витягнула руку, і магія Воріт спалахнула навколо її долоні білим вогнем.

— Я можу відкрити Воріт. Але не в Етермур. — Вона подивилася на сутність. — Я відкрию її ВСЕРЕДИНУ Тіньових земель. Засмокче цю тварюку назад, звідки вона вилізла.

— Це тебе вб'є, — сказав я беззвучно.

— Можливо. — Вона досі всміхалася. — Але точно вб'є всіх нас, якщо я не спробую.

Сутність зрозуміла. Я побачив це в русі — раптова напруга, зміна позиції. Воно знало, що вона планує.

І воно кинулося вперед.

Все сповільнилося.

Каспіан заспівав — справжню пісню цього разу, силу, що змусила океан піднятися хвилею, блокуючи Сутність. Ніалл зник і з'явився біля Вероніки, його магія створила мерехтливий щит. Райден й Аеренділ зімкнули лави перед нею. Мірен обвив її своїм хвостом, тримаючи на ногах, коли магія почала розриватися назовні.