РОЗДІЛ 19: Знайшов тебе знову

Я прокинулася від сонячного світла і запаху солоної води.

На одну блаженну мить я забула, де я. Забула, що на мене чекає.

Потім пам'ять повернулася.

Демонстрація. Магія воріт. Потенційне викликування смерті. Сьогодні.

Мій шлунок одразу ж спробував переміститися до горла.

Каспіан зник із крісла, але я відчувала через зв'язок, що він поруч. Мабуть, сам готується.

Цього разу стукіт у справжні двері. Прогрес.

— Заходьте, — покликала я, сідаючи.

Селірія увійшла зі сніданком і складеним одягом.

— Ти жахливо виглядаєш.

— Я теж тебе люблю.

— Я серйозно. Ти виглядаєш так, ніби не спала.

Вона поставила піднос: фрукти, хліб і щось, що пахло неймовірно.

Мій шлунок, однак, протестував навіть проти ідеї їжі.

— Їж. Хоча б трохи. Тобі потрібна енергія.

— Мені потрібне диво.

— Спочатку поїж. Про диво помолишся потім.

Вона дістала одяг — на цей раз практичний: штани, чоботи, темно-синю туніку.

— Демонстрація через дві години. На платформі Глибокого храму. Кожне королівство відправляє захисників. Шість уже там, готуються.

Дві години.

Дві години, щоб або довести, що я не марна, або знищити всіх разом із собою.

— Селіріє? — тихо спитала я. — Якщо щось піде не так…

— Нічого не піде не так.

— Але якщо піде…

Вона нарешті подивилась на мене — твердо, без тіні сумніву.

— Тоді шість наймогутніших чоловіків Етермура зрушать небо і землю, щоб врятувати тебе. Разом із арміями кількох королівств.

Ти не одна в цьому, Вероніко.

Так сказав Каспіан: ти не одна.

І, мабуть, це було правдою.

Просто я почувалася самотньою у найгіршому сенсі — там, де ніхто не може розділити з тобою наслідки.

Бо врешті-решт це була моя магія, мій вибір, мій ризик.

Я їла механічно, майже не відчуваючи смаку.

Дозволила Селірії одягати мене, як манекен.

— Твої руки тремтять, — сказала вона.

— Я боюся.

— Це правильно. Страшні речі повинні лякати.

Вона поправила пояс на туніці й стиснула моє плече.

— Але ти вже проходила через те, що ніхто не мав би витримати. Ти вижила, навіть коли не мала шансів. Це не робить тебе спокійнішою — це робить тебе здатною витримати ще раз.

— Ти щойно сказала найгірше «надихаюче» речення у світі.

Селірія підняла брову.

— Я не намагаюсь надихати. Я констатую факт.

Платформа Глибокого Храму була такою ж зловісною, як я і побоювалася.

Масивна, стародавня, витесана з темного каменю, що, здавалося, поглинав світло. Різьблення слабо світилося, пульсуючи в тому ж ритмі, що й серцебиття. Споруда підносилася з океану, наполовину занурена у воду, а демонстраційна зона була облаштована на найвищій платформі.

Представники всіх семи королівств вишикувалися по краях — у безпечній відстані, за бар'єрами, які звели наги. У повітрі мерехтіли магічні щити. Захисники стояли напоготові — воїни з кожного королівства в повному бойовому спорядженні.