РОЗДІЛ 17: Рада

— І ви хочете, щоб ми повірили, що у вашому світі немає магії?

Ельфійський радник Аравайн — старий, зморений своїм інтелектом і сивою зарозумілістю — дивився на мене так, ніби я щойно заявила, що гравітація вигадана урядом для контролю мас.

Я просиділа в цій залі Ради вже дві години.

Дві години питань, які коливалися між «справді цікаво» і «ви серйозно це питаєте?».

Я, можливо, і була зв’язана з шістьма надприродними істотами, але мій рівень терпіння залишався людським, звичайним і дуже обмеженим.

— Я не прошу вас вірити, — сказала я, намагаючись не звучати втомлено.

Хоча, чесно кажучи, я була виснажена.

— Я просто пояснюю. На Землі немає магії. А якщо вона й існує, то люди не мають до неї доступу. Ми користуємося наукою. Технологіями. Ми розщеплюємо атоми і летимо на Місяць завдяки математиці, а не заклинанням.

І поки я говорила, в голові крутилися думки, які я, звісно, не сказала вголос:

Я ніколи не думала, що мені доведеться пояснювати ельфійському старійшину фізику ядра, бо він вважає її менш правдоподібною, ніж магічну енергію з грудей богині-рибини.

— Летіли на Місяць… — пробурмотів хтось ліворуч. — Яка нісенітниця.

Я закусила язика, перш ніж відповісти.

Не тому, що не мала аргументів — я мала, і дуже серйозні.

А просто тому, що в якийсь момент усвідомлюєш: дискутувати з створіннями, які ніколи не бачили літака, але легко вірять у драконів, — це шлях у божевілля.

— Так, летіли на Місяць, — сказала я, стримано. — І ні, це не метафора, не астральний проєкційний ритуал і не жертвоприношення. Це ракета. Залізяка з паливом і складною математикою.

Я бачила, як кілька радників обмінялися поглядами.

Не зневажливими — зацікавленими.

Справді зацікавленими.

І раптом мене вдарило просте, банальне усвідомлення:

Я — людина в кімнаті з істотами, які живуть сотні років, володіють магією і реально вб’ють когось, якщо це буде потрібно. І я розповідаю їм про космічні програми й дефіцит ресурсів, бо це все, що я знаю.

— Ми не використовуємо магію, — додала я трохи м’якше. — Не тому, що не хочемо. А тому, що не можемо. Тому ми знайшли інші способи вижити.

Правильно. Бо подорожувати між вимірами — це цілком нормально, а полетіти на власний Місяць — це вже, очевидно, поза межами здорового глузду.

Мабуть, ця думка була надто чітко написана на моєму обличчі, бо Каель, що сидів за три місця ліворуч, хитро посміхнувся. Через зв’язок я вловила короткий імпульс розваги — теплий, підбадьорливий, і трохи насмішкуватий, як завжди.

Ми сиділи у вільному колі — представники всіх семи королівств, а я займала почесне місце між королевою Ксалірою та королем Теларом. Шість чоловіків, з якими я була пов’язана, сиділи серед делегацій своїх королівств, але досить близько, щоб я могла постійно відчувати їх через зв’язки.

Дві години запитань — від логічних до таких, що змушували внутрішньо кричати:

— Чи правда, що у вас немає магії?

— Чи правда, що вас не викликали через пророцтво?

— Чи не приховуєте ви від нас, що знаєте Таємницю Воріт?

— Чи не являєтеся ви шпигункою, посланою людським світом для проникнення в наші королівства?

На останнє питання я, здається, сказала щось на кшталт:

— Якби Земля хотіла шпигувати за вами, їй довелося б спочатку визнати, що інші виміри існують. У нас навіть власного міфічного бюджету немає, не те що міжвимірного.

Не виглядало переконливо для деяких.

Зокрема для ельфійського радника, який дивився на мене, як на нестабільний експеримент з ядерного реактора, що забрів у дипломатичну залу, тому що «GPS зламався».

А я сиділа і думала: