РОЗДІЛ 16: Акваліс: Точка напруги

АЕРЕНДІЛ

Акваліс пахнув неправильно.

Щойно він ступив через портал на коралову платформу, хвиля запахів ударила в ніс—сіль, розсіл, волога м’якоть водоростей, щось металеве й живе. Зовсім не той аромат, якого чекає син Сільвантару. Там пахло леринтами , холодом та свіжим подихом снігу.

Тут усе було… текучим.

Архітектура не стояла — вона ніби рухалась. Стіни хвилями закручувались догори, світло ламалось у воді й хиталось, немов від подиху велетенської істоти. Навіть самі наги рухалися так плавно, що це трохи дратувало.

Або, можливо, дратувало зовсім інше.

Вона тут.

Вероніка вже три дні в Аквалісі. Три дні — наодинці з іншим чоловіком.

З Міреном.

Зв’язок тремтів у глибині грудей — тихим, але постійним усвідомленням її стану. Далека, але спокійна. Ціла. Трохи знервована.

Аеренділ ковтнув.

Йому було двісті тридцять сім років. Він займався державними справами, пережив війни, укладав союзи, які тримали королівства від краху.

Він мав би бути вище такої дрібної, тваринної ревнощів.

Зв’язок не мав уявлення, що таке «мав би».

— Перестань сумувати, — озвався Терон, поправляючи дорожній плащ. Його фіолетові очі сміялися так відверто, що хотілося вкусити.

— Я не сумую.

— Ага. І не плануєш убити короля нагів за те, що він три дні сидів із твоєю парою?

— Вона не—

— Не «твоя», знаю. Але обличчя у тебе саме таке.

Аеренділ стиснув щелепу і промовчав.

До них підповз молодий чиновник-наг з темно-зеленою лускою на шиї.

— Кронпринц Аеренділ Сільверстар, ласкаво просимо до Акваліса. Король Мірен передає свої вітання. Ваші покої готові. Сьогодні ввечері — приватна вечеря з усіма… зацікавленими сторонами.

— Де леді Вероніка? — голос вийшов рівним. Майже.

— Її готують до зібрання, Ваша Високосте. Ви побачите її за вечерею.

Недостатньо. Але тиснути означало б слабкість.

Аеренділ кивнув.

— Веди.

Коридори були напівзатоплені, вода плюскотіла під ногами.

І вже тут, у глибині свідомості, він відчув спалахи інших зв’язків.

Каель — прибув раніше, звісно.

Райден — близько, не приховує напругу.

Інші — теж уже в Аквалісі.

Вони всі тягнулися до одного центру.

До неї.

Це або з’єднає їх у спільній силі…

або стане тріщиною, що розколе світ.

КАЕЛЬ

Глибокий Храм був прекрасним.

Каель зависнув над водою, крила розкриті, щоб тримати рівновагу, і розглядав величезну споруду знизу. Камінь світився магією, такою древньою, що вона гуділа в кістках. Його шкіра поколювала — давнє впізнавання, яке накривало хвилею.

Саме заради цього він прибув раніше.

Не заради Вероніки — хоча тепле тягнення зв’язку жевріло в свідомості постійно.

Стародавня магія.

Брами.

Те, що їх об’єднувало.

Поруч виринула темна постать — Мірен у повній водній формі, його довгий хвіст розсікав воду з бездоганною точністю. Він вийшов на платформу, перетворюючись — хвіст змінився на ноги в м’якому русі магії.

Каель, як завжди, відзначив це з науковим інтересом.

— Ти вивчаєш мій Храм, — сказав Мірен.