РОЗДІЛ 11: Межі, які тануть

— Що змінилося?

— Ти, — відповів він. І ледь, майже непомітно посміхнувся. — Зв’язки означають, що мені не треба вгадувати, що ти відчуваєш. Я знаю. Це… звільняє.

Ми сиділи в затишній тиші, спостерігаючи, як сонце опускається за обрій і золото фарбує ліс повільним, теплим світлом.

— Каспіан? — нарешті сказала я. — Ти колись заспіваєш для мене?

Він завмер.

— Мій голос небезпечний.

— Я вірю, що ти не завдаси мені болю.

— Це або дуже сміливо, або дуже нерозумно.

— Мабуть, і те, і те.

Він засміявся — тихо, щиро і трохи здивовано.

— Можливо. Побачимо.

Ночі з Ніалом були найдивнішими.

Він часто знаходив мене — з’являючись без попередження, без кроків, без звуку — просто є.

Сидів зі мною в затишній тиші або говорив про речі, які не мали жодного сенсу… принаймні, для мене.

— Час для фей не є лінійним, — пояснив він одного вечора, коли ми сиділи на моєму балконі. Його голос був тихим, майже музичним. — Ми сприймаємо його інакше. Минуле, сьогодення, майбутнє — усе це нібито… відбувається одночасно.

— Це звучить дезорієнтуюче.

— Так і є. Але це також означає, що я бачу можливості. Майбутнє, яке може бути, — відповів він.

Він повернув свої блідо-сірі очі на мене — занадто спокійні, занадто старі для такого молодого обличчя.

— Я бачив кілька варіантів для тебе.

— Мені варто про це знати?

— Напевно, ні. Майбутнє не є фіксованим. Воно змінюється з кожним вибором.

Він нахилив голову, довго вивчаючи мене так, ніби читав не моє обличчя, а всі можливі версії мене.

— Але я скажу одне, — тихо додав він. — У кожному майбутньому, де ти виживаєш… ти перестаєш намагатися повернутися додому.

Моє серце стиснулося.

— Чому?

— Тому що дім перестає бути місцем і стає тими, хто поруч, — відповів він. Його усмішка була красивою й водночас дивною, чужорідною. — Згодом ти зрозумієш.

А Аренділ…Аеренділ був обережним. Професійним. Тримався на відстані, Аж до однієї пізньої ночі, коли я знайшла його в бібліотеці.

— Не можеш заснути? — запитала я.

Він підвів погляд від книги, і вперше за весь час не виглядав настороженим.

Він виглядав… втомленим. Стурбованим.

— Мій батько хоче оголосити про зв’язки публічно, — сказав він. — Офіційно. Формальний союз між шістьма королівствами через тебе.

— Це погано?

— Це назавжди. Після оголошення не можна буде відмовитися. Не можна буде вдавати, що це тимчасово. — Він підвівся, підійшов до вікна і зупинився, дивлячись на темний ліс. — Ти хочеш  цього?

— А ти?

— Справа не в бажанні. Справа в… — він раптово закрив книгу з більшою силою, ніж потрібно, і звук відбився від стін. — Як тільки це оголошено, це стає остаточним. Реальним. Не можна прикидатися, що це тимчасово, що ти знайдеш спосіб повернутися додому і все закінчиться добре.

— А це було б так погано? Якщо все закінчиться?

Він подивився на мене—по-справжньому подивився—і щось у його крижано-блакитних очах змусило мене затамувати подих.

— Так. Було б погано.

Між нами запала тиша. Важка, щільна, переповнена всім тим, що не вимовлялося вголос.

— Ти постійно відштовхуєш мене, — нарешті сказала я. — Усі ти стаєте ближчими: Райден жартує зі мною, Каель кидає мені виклики, Мірен вже навіть розмовляє зі мною, Каспіан сидить зі мною, Ніал з’являється, коли я його потребую.