РОЗДІЛ 5: Книга і Кривавий Місяць

 Книга була старою. Дуже старою.

Не в сенсі «знайдена в антикварному магазині», а в сенсі «старіша за цивілізації». Шкіряна обкладинка була зношена до гладкості, сторінки тонкі як павутиння, а текст... текст постійно змінювався. Не випадково — він реагував на мене. На те, що я хотіла знати.

Я почала читати про ворота, цікавлячись технічними деталями. Слова перегрупувалися в українську мову, течучи по сторінці, як вода, що знаходить нові русла.

Ворота мучеників були викувані в першу епоху, коли бар'єри між світами були тонкі і проникні. Вони були призначені не як мости, а як клапани — односторонні проходи для тих, хто віддав усе.

Щоб активувати Ворота, потрібна справжня жертва.

Не виконання ритуалу, не намір — а щира віра в момент вибору, що ти обмінюєш своє життя на життя іншого.

Магія читає серце, а не розум.

Я ковтнула слину, перегорнула сторінку.

Відкрившись, Ворота перетягують жертву в Етермур — туди, де магія найсильніша.

Де жертва може бути... перероблена.

Я застигла.

Повернулася до цього рядка ще раз.

Перероблена.

— Що це, в біса, означає? — прошепотіла я.

Текст заворушився.

Слова на сторінці потекли, ніби книга мене почула.

Ті, кого проведено через Ворота, ніколи не залишаються незмінними.

Проходження крізь Міжпростір — простір, який не є простором, і момент, який не є часом — залишає слід.

Відбиток.

Дехто називає це благословенням....

Інші — прокляттям.

Але всі, хто проходить через Ворота, несуть із собою частинку самих Воріт.

Назавжди.

Мене пробіг холод.

Я опустила погляд на свої руки.

Вони виглядали нормально.

Відчувалися — теж.

Але якщо книга мала рацію… якщо я справді носила в собі магію Воріт —

— це саме те, що хотів вивчати Каель.

І саме те, що робило мене іншою.

Я вдихнула глибше — і перегорнула сторінку.

Ворота були запечатані три тисячоліття тому, під час Війни Розколу.

Коли вперше з’явилися Тіньові землі — і загрожували поглинути весь Етермур.

Сім Королівств, у єдиний момент справжньої єдності, об’єднали свої сили, щоб назавжди зачинити Ворота.

Але печатки — як і вся магія — руйнуються.

Зношуються.

Зникають.

Я відчула, як холод повзе вздовж хребта.

Якщо Ворота знову відкриваються, це може означати лише одне з двох:

або печатки нарешті зламалися...

або хтось навмисно їх ламає.

Мої пальці судомно стиснули краї книги.

Хтось їх ламав.

Навмисно.

А це означало тільки одне:

моє прибуття — не випадковість.

Хтось — або щось — хотів, щоб Ворота відкрилися.

Хотів, щоб люди пройшли крізь них.