РОЗДІЛ 2: Це точно не Львів

Я прокинулася на шовкових простирадлах.

Це була перша підказка, що щось дуже не так. У мене є лише один комплект простирадл, куплений на ринку, і вони точно не шовкові.

Моєю другою підказкою була стеля. Склепінчаста, з білого каменю, що ніби світився зсередини, з різьбленими візерунками, які рухалися, коли я дивилася прямо на них.

Третьою підказкою були голоси.

— Абсурд! Істота з Порожнечі не може навіть існувати...

— Вона не з Порожнечі, ти параноїдальний виродку. Подивись на неї. Вона явно...

— Явно що? Я ніколи не зустрічав такого виду. Ніяких магічних слідів. Вона не повинна існувати.

— Проте вона існує. А це означає, що Ворота прийняли її жертву. Магія не бреше.

— Магія помиляється...

— Ви обоє, замовкніть. Вона прокинулася.

Я повернула голову — повільно, бо все боліло віддалено, приглушено — і побачила їх.

Три постаті стояли біля ліжка. Жодна з них не була людиною.

Перша була високою і кутастою, нелюдською красою, від якої мої очі хотіли відвернутися. Сріблясто-біле волосся, гострі риси обличчя, очі, як блідий лід. Гострі вуха. Ельф. Мій мозок, що працював на шоку та адреналіні, люб'язно підказав: Ти занадто багато читаєш фентезі, Ніко. Це сон від струсу мозку.

Другий був його протилежністю - темна шкіра, мов обсидіан, довге біле волосся, очі, що палали глибоким фіолетовим. Випромінював ворожість, як тепло від вогню. Дроу. Мабуть, мій струс мозку мав хороший смак у тропах.

Третьою була жінка. Також неймовірно красива, але по-іншому - тепла коричнева шкіра, темне волосся, що спадало хвилями, і очі, в яких жила древня вага. На перший погляд вона виглядала людиною, але повітря навколо неї злегка мерехтіло - наче теплові хвилі.

— Вона дивиться, — рівно сказав дроу.

— Звичайно, вона дивиться, ідіоте, — відповіла жінка. — Вона явно дезорієнтована. Дай їй хвилинку.

— У нас немає хвилинки. Рада захоче відповідей...

Це вивело мене з себе.

— Рада? — мій голос пролунав грубо. Я підвелася — занадто швидко, світ закрутився — і грізно подивилася на всіх трьох. — Яка, до біса, рада? Де я, в біса, перебуваю? І що, в біса, сталося з трамваєм?

Мертва тиша.

Ельф злегка підняв брови. Дроу ще більше нахмурився. Жінка... посміхнулася.

— Ну, — сказала вона. — Принаймні, у неї є характер.

— Характер їй не допоможе, якщо вона не навчиться поваги, — холодно сказав ельф. — Ви в королівстві Сільвантара, у цілительному будинку Шепочущого гаю. Ви прибули через Браму Мучеників три години тому. І ви будете стежити за своєю мовою в присутності наслідного принца Аеренділа.

Я витріщилася на нього. Потім почала сміятися.

Це було не смішно. Нічого з цього не було смішним. Але сама абсурдність — ельфи, принци, ворота мучеників — зламала щось у мені. Я сміялася, поки не заболіли ребра, поки сльози не навернулися на очі, поки всі троє не дивилися на мене, ніби я з’їхала з глузду.

Можливо, так і було.

— Гаразд, — сказала я нарешті, витираючи очі. — То я або мертва, або в комі, або справді з’їхала з глузду. У якій лікарні я перебуваю? У Львові? У Києві? Просто скажіть, щоб я могла комусь зателефонувати.

— Ви не в лікарні, — лагідно сказала жінка. — І ви не... ви більше не у своєму світі.

Це мене зупинило.

— Вибачте?

— Брама Мучеників — це односторонній прохід, — продовжила вона. — Вона з’являється в моменти справжньої жертви — коли хтось обирає життя іншої людини замість свого. Ви зробили цей вибір. І магія привела вас сюди. В Етермур.

Я подивилася на неї. На мерехтіння в повітрі навколо. На те, як волосся ельфа рухалося без вітру. На очі дроу, що слабо світилися в тіні.

На вікно за ними, де я бачила ліс, якого точно не було в Україні — дерева зі срібною корою і листям, що тихо дзвеніло, наче дзвіночки.

— Ні, — сказала я. Мій голос звучав віддалено. — Це нереально. Магія не існує.

— Це реальність, — сказав дроу. Не без доброти. — І назад дороги немає.

Щось у його голосі зробило це справжнім.

Паніка піднялася хвилею. Серце билося швидше, груди стискалися. Повернення немає. Інший світ. Повернення немає.

— Дихай, — сказала жінка, раптово опинившись поруч. Її рука — тепла, заспокійлива. — Ти в безпеці. Ти жива. Дихай.

Я зосередилася на її голосі. На диханні. Вдих, видих. Вдих, видих.

Не плачу. Я не плачу. Плач нічого не вирішує. Плач — це те, чого хотів Тарас, коли пішов, і я не дала йому цього задоволення тоді, і не дам його в цій божевільній ситуації зараз.

— Гаразд, — сказала я після довгої паузи. — Припустимо, я вам вірю. Припустимо, це все насправді, і я застрягла тут. Що тепер буде?

— Тепер, — сказала жінка обережно, — ти повинна зрозуміти, де ти знаходишся. І ким ти є для нас.

— А це що означає?

— Унікальною, — рівно сказав ельф. — Ми ніколи не бачили твого виду. У тобі немає жодної магії. Жодних кланових знаків, жодної приналежності. Ти — абсолютно невідома.

— А в Етермурі, — додав дроу, — невідомі є або загрозою, або можливістю.

— Чудово, — пробурмотіла я. — Від безробіття до політичної відповідальності. Справді прогрес.

Жінка посміхнулася. — Вона мені подобається.

Тобі всі подобаються, Селірія, — сказав дроу.

— Це неправда. Ти мені не подобаєшся, Терон —Терон—подивився на неї з гнівом, але в його погляді було щось майже ласкаве.