Глава 3: Кольори між рядками

Чэнь Чуюнь сиділа за робочим столом і малювала вже понад годину, але думки постійно поверталися не до коміксу, а до чоловіка, який стояв біля вікна й дивився на місто так, ніби воно було для нього чужою картиною.

Лю Цянь мовчав. Він не заважав, не коментував, не виправляв. Просто спостерігав.

— Ти завжди так дивишся? — не витримала Чуюнь, не відриваючи стилус від екрана.

— Як?

— Наче на світ, який може зникнути будь-якої миті.

Він трохи задумався.

— У нашій системі немає міст, — відповів він тихо. — Є лише формули. Люди — це дані. А ти… ти малюєш їх живими.

Чуюнь зупинилася.

— Тобто я — помилка?

— Ні, — Лю Цянь повернувся до неї. — Ти — змінна, яку алгоритм не зміг передбачити.

Вона усміхнулася, і в цій усмішці було більше ніж жарт. Було щось тепле, трохи вразливе.

— Якщо я змінна, — сказала вона, — тоді не смій мене контролювати.

— Я намагаюся, — відповів він чесно.

— Але що довше я поруч із тобою, то більше система… мовчить.

Між ними повисла тиша. Не напружена — тиха, затишна.

Раптом пристрій на зап’ясті Лю Цяня спалахнув червоним.

— Що це? — стривожилась Чуюнь.

— Реакція алгоритму, — він насупився.

— Твій контакт з Хань Цзяном активувався.

— Але ж я з ним навіть не спілкувалась!

— Саме в цьому і проблема, — сказав Лю Цянь. — Система не терпить невизначеності.

Чуюнь повільно встала, її серце стислося.

— А якщо я не хочу жити так, як вирішив ваш алгоритм?

Лю Цянь подивився на неї довше, ніж слід.

-Тоді, — сказав він тихо, — мені доведеться обрати між роботою… і тобою.

Ці слова прозвучали простіше, ніж повинні були. Але саме вони вперше зробили ситуацію по-справжньому небезпечною.

І по-справжньому особистою.