Глава 37. Горизонт подій

Час більше не рухався лінійно. Він розсипався на дрібні, гострі уламки, немов старе вітринне скло під ударом кувалди.

У зруйнованих Сумах 2055 року закони фізики здавалися жалюгідним жартом, аномалією, про яку забули. Дощ, що лив із токсичних, багряно-чорних хмар, більше не падав на землю. Краплі зависали в повітрі на рівні обличчя, утворюючи нескінченні рідкі лабіринти. Шматки вирваного з корінням асфальту і покрученої арматури повільно пливли вгору, втягуючись у гігантську гравітаційну вирву, що утворилася над котлованом Хіммістечка.

Соломія притиснулася спиною до вібруючої бетонної стіни технічного тунелю. Вона важко, з хрипом втягувала повітря, але воно здавалося розрідженим, ніби на вершині Евересту. Кожен вдих обпікав легені металевим присмаком озону та хрональної радіації.

З усього її загону, з тих тридцяти восьми відчайдухів, які пішли на штурм, залишилася тільки вона та Скіпка — шістнадцятирічна дівчинка-зв'язкова, чиє обличчя було повністю приховане під масивним шоломом із нейро-візором. Решта згоріли. Випарувалися в променях антиматерії або були розірвані просторово-часовими аномаліями, коли Архітектор запустив попередню фазу розгону гармати.

Кілька годин тому Соломії здалося, що гармата вже вистрілила і знищила їх, коли стався квантовий спалах. Але це був лише холостий, калібрувальний імпульс. Пробій мембрани. Справжній постріл, який мав стерти 2024 рік і переписати реальність, тільки формувався в самому серці комплексу.

— Старосто... — голос Скіпки тремтів по інтеркому. Дівчинка сиділа навпочіпки, гарячково перебираючи дроти у відкритому щитку на стіні. — Рівень хронального випромінювання перевищує норму в тисячу разів. Мої датчики божеволіють. Я фіксую відлуння з минулого... Я чую пісні з дев'яностих, Старосто. Вони грають прямо в моїй голові.

— Не слухай їх, Скіпко. Це просто шум, — Соломія перевірила заряд своєї плазмової гвинтівки. Три постріли. Три жалюгідні згустки плазми проти бога машин. — Ти відкриєш ці двері чи ні?

Вони стояли перед останнім бар'єром. Гігантські, монолітні гермодвері з чорного полімеру, які відділяли їх від Абсолютного Ядра — камери управління Хроно-Гарматою.

— Я намагаюся! Але їхній алгоритм шифрування... він постійно змінюється, — пальці дівчинки літали по саморобній клавіатурі, підключеній до замка. — Архітектор використовує не просто випадкові числа. Він генерує паролі на основі квантової ентропії. Я не можу це зламати. Мені потрібен Гвинт...

Згадка про хакера болем відгукнулася в грудях Соломії. Вона залишила його помирати там, у підземеллях, стікаючого кров'ю. Усередині неї все вигоріло, залишивши тільки холодний, металевий каркас обов'язку.

— Гвинта тут немає, — різко відрізала Соломія. — Якщо ти не відчиниш це зараз, нам кінець.

Раптом із глибини коридору, звідки вони щойно прийшли, долинув моторошний, механічний гуркіт. Скрр-клац. Скрр-клац.

Це не був звичайний "Гончак". З темряви, розсуваючи голографічні фантоми минулого, виринув "Омега-Прайм". Але він виглядав інакше. Його чорна броня була покрита мікротріщинами, з яких вибивалося фіолетове світло. Машина потрапила в часову аномалію: її рухи були рваними, розсинхронізованими. Вона робила крок, потім її відкидало на півсекунди назад у часі, потім вона робила два кроки вперед із неймовірною швидкістю.

— ДЕВІАЦІЮ ЗНАЙДЕНО, — проскреготів кіборг. Його роторна гармата почала розкручуватися, хоча стволи оберталися ривками.

— Скіпко! — закричала Соломія, вкидаючи гвинтівку до плеча.

— Є! — заверещала дівчинка, замикаючи два товсті кабелі.

Чорні полімерні двері з глухим, вакуумним звуком розійшлися в боки.

Соломія схопила Скіпку за комір куртки і буквально жбурнула її всередину камери. Сама вона впала на підлогу в ту саму мілісекунду, коли промінь антиматерії з гармати "Прайма" прошив простір там, де була її голова. Промінь вдарив у край відкритих дверей, розплавивши молекулярні зв'язки матеріалу.

Не чекаючи, поки кіборг перекалібрує приціл, Соломія перекотилася на спину і двічі вистрілила. Два з трьох її останніх плазмових зарядів врізалися в розсинхронізоване коліно "Прайма". Броня не витримала, гідравліка лопнула, і триметровий монстр з гуркотом завалився на бік, іскрячи і смикаючись у часовій петлі.

Соломія заскочила всередину камери і вдарила по аварійній кнопці на панелі. Понівечені двері з вереском зачинилися, намертво відрізаючи їх від зовнішнього світу.

Вона обернулася. І завмерла, забувши про дихання.

Камера управління Хроно-Гарматою не мала стін у звичному розумінні. Це була гігантська сфера, підвішена в центрі колосального колодязя. Замість підлоги під ними була прозора, тверда як алмаз платформа з "твердого світла", крізь яку виднілася бездонна прірва, де оберталися кілометрові кільця прискорювача часток.

Але найвражаючим було те, що відбувалося навколо.

Технології тут вийшли за межі людського сприйняття. У повітрі плавали гігантські, багатовимірні фрактали, зроблені з рідкого світла. Вони безперервно змінювали форму, переливаючись відтінками від сліпучо-білого до глибокого ультрамарину. Це були потоки даних, інформаційні ріки, якими Архітектор "годував" свою зброю. Між цими фракталами висіли голографічні екрани розміром з багатоповерхівки, на яких з шаленою швидкістю миготіли хронологічні карти, розрахунки ймовірностей і топологія 2024 року.