Глава 28. Диктатура відчаю

Небо над Сумами 2055 року скидалося на відкриту, гнійну рану.

Важкі, свинцеві хмари висіли настільки низько, що, здавалося, їх можна було торкнутися рукою. Кислотний дощ не припинявся ні на хвилину. Він падав суцільною, сірою стіною, монотонно шиплячи на розпечених титанових панцирах "Гончаків" та виїдаючи глибокі виразки в залишках радянського бетону.

Колишнє Хіммістечко перетворилося на колосальний жертовний вівтар. Гігантський котлован, виритий для Хроно-Гармати, нагадував Дантове пекло, адаптоване під потреби кібернетичного бога. Три чорні, глянцеві кільця машини оберталися з такою швидкістю, що повітря навколо них вібрувало, розмиваючи простір. Фіолетові кристали в центральному ядрі пульсували сліпучим світлом, яке билося в такт із серцебиттям тисяч рабів, загнаних у цей індустріальний концтабір.

Магістралі з рідким флюоринтом — суперохолоджувачем, що не давав гарматі розплавити земну кору — гули, немов гігантські вени, перекачуючи тисячі галонів сріблястої рідини щосекунди. Запах озону був настільки густим, що обпікав носоглотку, залишаючи на язиці присмак міді та крові.

Соломія стояла по коліна у в'язкій, токсичній багнюці, тримаючи на плечах важку свинцеву плиту. Її гравітаційні кайдани світилися мертвотним фіолетовим неоном, множачи вагу вантажу в кілька разів. Її м'язи горіли, шкіра на плечах давно стерлася до м'яса, але вона не видавала жодного звуку.

Поруч із нею, ледве переставляючи ноги, йшов Гвинт. Його обличчя нагадувало сірий череп, обтягнутий шкірою. Після того, як "Омега-Прайми" розстріляли їхній загін на насосній станції і притягли їх сюди як робочу худобу, хакер майже не розмовляв.

Але його кібернетичне око, заліплене брудом для маскування, безперервно, судомно блимало.

— Старосто... — прохрипів Гвинт, не розмикаючи губ. Він дивився тільки під ноги, роблячи вигляд, що зараз впаде від виснаження. — Я... я знайшов діру в їхньому циклі.

Соломія ледь помітно повернула голову. Наглядач — двометровий білосніжний кіборг — стояв за десять метрів від них, скануючи колону.

— Яку діру? — беззвучно артикулювала вона.

— Хроно-Гармата жере стільки енергії для синхронізації з 2024 роком, що їхня локальна мережа просідає. Архітектор перекидає всі ресурси на ядро. Охоронні протоколи кайданів... вони втрачають пінг кожні дванадцять хвилин на три мілісекунди. Я пропустив свій нейрошунт через заземлення цієї свинцевої плити. Я написав макрос... Я можу створити каскадне коротке замикання.

Соломія відчула, як адреналін, пробиваючись крізь абсолютну втому, вдарив у мозок. — Скільком людям ти зможеш відключити кайдани?

— Тільки нашому сектору. Чоловік двісті. Але щойно я пущу імпульс... мій шунт вигорить. Це буде квиток в один кінець. Нам доведеться бігти просто по їхніх головах.

Вона подивилася на натовп навколо. Змучені, побиті люди. Залишки Опору, яких зігнали сюди з усього міста. Їхні очі були порожніми. Але якщо дати їм шанс...

— Роби, — холодно скомандувала Соломія. — Щойно кайдани впадуть, кричимо "Прорив". Б'ємо їх їхнім же свинцем. Наша мета — старі дренажні колектори за північною стіною котловану. Там вони не проїдуть.

Гвинт глибоко вдихнув токсичне повітря. Його кібер-татуювання на шиї несподівано яскраво спалахнули, пробиваючись крізь шар бруду. Він фізично стиснув зуби, коли його власна нервова система перетворилася на провідник для високовольтного розряду.

БЗЗЗЗ-КРАХ!

Звук був схожий на удар блискавки в трансформаторну будку.

Фіолетові пута на зап'ястях Соломії, Гвинта і ще двох сотень рабів навколо них миттєво згасли. Гравітаційне поле лопнуло, і багатотонний тиск зник. Люди, які мить тому ледве трималися на ногах, за інерцією підлетіли вгору, втративши тягар.

— ПРОРИВ!!! — голос Соломії розірвав гуркіт будівельного майданчика, немов рев сирени.

Вона не стала розгинати спину. Вона використала інерцію падіння гравітації, крутнулася на місці і з усією, тепер уже звільненою силою, жбурнула п'ятдесятикілограмову свинцеву плиту прямо в ноги найближчого "Гончака".

Свинець врізався в титановий суглоб машини. Пролунав хрускіт металу, і двометровий кіборг, втративши рівновагу, з гуркотом завалився в багнюку.

Натовп вибухнув. Раби, усвідомивши, що вони вільні, перетворилися на дику, некеровану лавину. У хід пішли шматки труб, каміння, підняті з багнюки інструменти. Двоє чоловіків, заревівши від люті, кинулися на поваленого "Гончака", намагаючись голими руками вирвати його плазмовий випромінювач.

— За мною! До північної стіни! — Соломія схопила плазмову гвинтівку, яку вдалося вирвати в машини, і відкрила вогонь на придушення. Сліпучо-білі згустки плазми летіли в бік інших наглядачів, пробиваючи їхню броню.

Але хаос тривав недовго.

Алгоритм Архітектора відреагував за секунди. Звідусіль, немов білі привиди з туману, почали виринати нові десятки "Гончаків". Їхні візори палали криваво-червоним світлом бойового режиму. А за ними, важко ступаючи і змушуючи землю дрижати, з'явилися "Омега-Прайми" — чорні, масивні кіборги з генераторами силових щитів і роторними гарматами.

— Тікаємо! — Соломія схопила Гвинта за комір. Хакер ішов, хитаючись, з його вух і носа йшла кров — зворотний удар від випаленого нейрошунта серйозно зачепив мозок.