18.4

Чай виявився доволі смачним. Приблизно таким, яким я його собі і уявляла.

Раніше я вже бачила, як його заварювала старша служниця, тільки з відстані, поки терла підлогу. Мене ж, як дрібноту без краплі магії, ніколи не підпускали до таких завдань. Не те що пробувати.

Від спогадів про ті часи на моєму обличчі зʼявилася тінь смутку. Звісно, Торн одразу звернув на це увагу.

— Що сталося? — тихо спитав він, — Тобі не подобається?

— Ні, ні, він чудовий, — я похитала головою, не бажаючи ображати власницю крамниці, — Просто згадала дещо. Це дрібниці.

Зітхнувши, Торн потягнувся до мене через стіл та обережно стиснув мої пальці.

— Це стосується твого життя у тому маєтку? — здогадався він.

Я ніяк не могла зарадити сумній посмішці, що вирвалася в мене після його слів. 

— Я більше не там, тож нема чого жалітися. Не хочу усе життя сумувати через це. Я небагато памʼятаю про маму, але впевнена, що вона не хотіла б цього для мене.

Просто... Складно забути місце і людей, з якими провела усе життя.

Торн кивнув. Якийсь час він мовчки дивився у вікно, на осяяну вогнями вулицю, а тоді промовив:

— В тебе зʼявляться нові спогади, і з часом, сподіваюся, минуле вже не матиме над тобою тієї влади, що має зараз. Але сумувати нормально. Ти маєш на це повне право. З тобою чинили несправедливо, і, визнаю, це змушує мене скаженіти.

Я підвела погляд і подивилася просто на нього, не приховуючи розгубленості.

Торн дійсно злився? Через те, що вони скривдили мене?

"О, темряво... Звісно він злиться! Я думав це очевидно, враховуючи те, як він дивиться на тебе! Почитай бодай кілька любовних романів, заради зірок! Не можна ж бути такою безнадійною!"

— Я... раніше ніколи не злилася на них, — тихо визнала я, — На мачуху та батька. Не була впевнена, що маю на це право, адже вони забрали мене з вулиці, коли мама померла. Вони дали мені прихисток та їжу. Я була вдячною.

— Діти не мають бути вдячними за такі речі, — зітхнув Торн, — Вони не мають гарувати, стираючи руки у кров, чи почуватися непотрібними. Твій батько не впорався навіть з мінімумом своїх обовʼязків. Це скаже не лише хороший батько, а й будь-який притомний чоловік. Якби він не приховував твоє існування, його засудили б. І не за зраду, — квапливо додав він, здогадавшись в який бік пірнули мої думки, — А через те, як він вчинив з рідною дочкою. І, будь впевнена, з часом, коли правда відкриється, він пошкодує.

Я цього не хотіла. Попри увесь біль та самотність, я ніколи не прагнула покарати мачуху та батька. Як я вже згадувала, я була вдячною... Однак те, як мачуха практично штовхнула мене в обійми кривдника, як батько дозволив їй це зробити, змінило усе.

Можливо Торн мав рацію. Можливо вони обидва заслуговували на це.

— Я не прошу тебе боротися, Серро, — мʼяко промовив він, — Більше тобі не доведеться самій піклуватися про себе. Тепер в тебе є я, і я боротимуся за тебе.

Я не знала що сказати. Як зазвичай прийнято реагувати на такі слова?

"Тобі точно треба почитати кілька романтичних історій", — з важким зітханням промовив Зірʼєн.

Я набурмосилася.

Краще б чогось корисного підказав!

"Зазвичай це гарний момент для поцілунку".

Рясно почервонівши, я відчула, як серце знову прискорено забилося.

Що? Просто тут і зараз? А якщо нас побачать?

"Зазвичай закоханим байдуже на це".

Я ледь не похитала головою, в останню мить згадавши про те, що Торн не чує нахабного бога в моїй голові.

"Я не нахабний, я корисний і досвідчений. І ти, нагадую, сама просила в мене поради".

"Так, дійсно. Вибач".

"Але, якщо для тебе цілуватися на людях — це занадто, пропоную просто подякувати".

— Дякую... Я... Мені незвично від того, що мене захищають, — ніяково зізналася я, втупивши погляд у чашку, — Але я рада, що ми з тобою зустрілися. Хоча це містечко здається чудовим, було б сумно ніколи не познайомитися. Навіть якщо в нашу першу зустріч я прийняла тебе за бандита.

Торн хрипко засміявся, і цей звук змусив мене затремтіти.

"Це називається закоханість, — гмикнув Зірʼєн, — Сподіваюся ти більше не збираєшся заперечувати очевидне та чинити вам обом перешкоди на порожньому місці, бо проблем і без того вистачає".

Так... Розслідування, зникнення жінок, і, ймовірно, спроба мачухи позбутися мене, бо саме моє існування для неї нестерпне. І як я могла забути?

"Мабуть не буду", — подумки зітхнула я.

Це, звісно, й досі здавалося мені надто добрим, щоб бути правдою. Я знала, що не всім сподобається його рішення. Певно, більшості ні. А ще на мене чекало багато роботи з новим даром, а також вивченням тонкощів етикету і не тільки...

Але я розуміла, що, хай як важко нам буде, вже не зможу просто піти та забути про нього.