6

Осінній вечір швидко накрив місто своєю темрявою, і приніс із собою новий заряд нудного вологого дощу. Єгор Михайлов їхав за кермом свого Опеля, який побачив життя. Дощ був дрібний та колючий. Він стелився лобовим склом і розмазувався двірниками в сіру кашу. Фари зустрічних машин виринали з темряви і відразу розчинялися позаду, залишаючи після себе лише короткі відблиски.

Єгор їхав повільно, майже автоматом. Руки на кермі, погляд – уперед, але думки вже давно були не на дорозі.

У салоні пахло тютюном та вологим одягом. Пічка гула тихо, ліниво.

«Ігор Левченко…» Ім'я, яке назвав поранений хлопець

Він прокрутив ім'я в голові, ніби пробуючи смак.

Не знайомий. Але типаж зрозумілий. Служба безпеки, колишній силовик або близько того. Такі не лізуть у брудну роботу без причини. А робота брудна. Вбивство, брудні нікуди. І виконано брудно – залишився свідок. Що змусило його лізти до цієї операції. Загрози, шантаж, величезні гроші? Може просто відморозок, яких безліч крутиться в силових структурах? Доведеться розбиратися.

Єгор перебудувався, пропускаючи потік, і знову пішов у правий ряд.

"Якщо це правда ..."

Тоді все просто і погано водночас. Виходить - Антарес - не випадковий гравець. Отже, операція спланована, працювали професіонали, “Оракул” вже не лежить у якомусь сейфі — його або розбирають, або вже використовують.

Він тихо видихнув. «Тоді варіантів небагато.» Проникнути всередину.

Неофіційно. Без галасу. Знайти слабке місце: співробітник, охорона, підрядники. Взяти "мови". Жорстко. Швидко. Без зайвих розмов.

Старі навички відгукнулися всередині майже приємно – чіткі, холодні, без емоцій.

Єгор навіть трохи посміхнувся.

«Давно не працював у полі по-справжньому…»

Але усмішка швидко зникла.

"А якщо це підстава?"

Він трохи сильніше стиснув кермо.

Надто все складається: свідок, знайоме обличчя, готовий винуватець. Як за методикою.

Він згадав очі того пораненого. Впевненість. Майже впертість. "Не міг помилитися ..."

Міг. Будь-хто може. Тим паче: вночі, під кулями, у шоці.

Єгор похитав головою.

— Чорт…

Він на мить заплющив очі, тут же розплющив. «Чи не міг?»

Якщо Левченко там був, то це вже не гра.

Це означає: Антарес реально поліз у чужу війну і готовий убивати.

Тоді діяти доведеться інакше. Не як детектив. Як мисливець.

Єгор скинув швидкість перед поворотом, повернув на вузьку вулицю. Подвір'я, рідкісні ліхтарі, мокрий асфальт.

"Лізти всередину наосліп - безглуздо."

Він почав розкладати у голові варіанти. Варіант перший: спостереження. Офіс, переміщення, хто входить, виходить, ритм життя. Довго. Нудно. Але ж безпечно.

Варіант другий: контакт. Знайти когось із співробітників, натиснути, купити, налякати. Ризик, але швидше.

Варіант третій: удар. Взяти потрібну людину, вибити інформацію, зникнути. Найшвидший. І найбрудніший.

Єгор відволікся, якийсь спритник підрізав його, в'їжджаючи у двір.

Він тихо хмикнув.

- Краса.

Знову повернувся до роздумів. Він потрапив у класичну вилку: або гадаєш час, або ризикуєш вляпатися.

Зупинився на світлофорі. Червоне світло залило салон тьмяним відтінком. Краплі стікали по склу, наче час тягнувся разом із ними.

Потрібен перший крок, щось, що не створить галасу, але дасть напрямок.

Ім'я. Ігор Левченко. Єгор кивнув собі.

"Почну з нього."

Пробити: де працює, де мешкає, звички, маршрути.

Якщо він реальний у темі — спливе. Якщо ні…

Єгор повільно видихнув.

"Тоді хтось дуже грамотно мене веде."

Зайнявся зелений. Він плавно натиснув на газ. Щільна пачка купюр у кишені приємно гріла душу.

«Добре. Пограємо.»

Машина тихо рушила і розчинилася у мокрій темряві міста.

Квартира Тані зустрічала м'яким, теплим світлом — неяскравим, майже домашнім, ніби спеціально приглушеним, щоб згладити кути дня і залишити за дверима все зайве. На кухні тхнуло чимось простим і затишним — запеченим м'ясом, травами, свіжим хлібом. Не показна вечеря, а старанна.

Єгор затримався у передпокої на секунду довше, ніж треба, знімаючи куртку, ніби налаштовуючись. Він давно відвик від таких місць — де все зроблено не заради зручності, а заради того, щоби комусь було добре.

— Ти вчасно, — сказала Таня, визирнувши з кухні. У її голосі була легка напруга, яку вона намагалася сховати за усмішкою. — Я вже думала, ти знову пропадеш.

- Сьогодні без сюрпризів, - відповів він спокійно.

Вона кивнула, ніби здобула це як маленьку перемогу, і повернулася до столу.

Вони вечеряли навпроти один одного. Таня час від часу підводила на нього погляд — трохи довше, ніж треба, ніби перевіряючи: чи тут він, чи не вислизає знову до своїх думок. Єгор їв неквапливо, майже механічно, слухаючи її більше, ніж беручи участь.

Вона розповідала про роботу — уривками, обережно, не вдаючись до деталей, але явно намагаючись підтримати розмову. Він кивав, іноді вставляв короткі репліки, і цього їй, здавалося, вистачило.

Іноді тиша між ними затягувалася, але для неї це була не порожнеча, а скоріше очікування — ніби вона сподівалася, що в якусь мить він скаже щось важливе. Для нього ж тиша була просто тишею.

Після вечері вона прибрала зі столу швидко, майже поспішно, ніби боялася прогаяти момент, коли він ще тут, поряд, не оговтався остаточно.

Пізніше, в напівтемряві кімнати, де світло залишилося тільки від лампи в кутку, все стало простіше - без розмов, без зайвих слів. Єгор був спокійний, впевнений, без різкості, але й без тієї глибини, на яку Таня, можливо, чекала. Для нього це було природним продовженням вечора майже звичкою. Для неї чимось великим, спробою наблизитися, закріпити, утримати.

Коли все закінчилося, вона ще якийсь час лежала, притулившись до нього, ніби намагаючись продовжити це відчуття близькості. Він не усував, але й не відповідав — просто дозволяв.