15. F-35.

Кабіна F-35. Адріатика. 21:47.

Позивним у майора Джеймса Коула був Айрон - Залізний. Він отримав його ще в Академії за звичку не змінювати рішень після того, як ухвалив їх. Дванадцять років в авіації, сто вісімдесят бойових вильотів, три театри бойових дій. Людина, яка вміла робити одне найкраще — виконувати завдання.

Наказ прийшов о 21:31 за місцевим часом. Голос у навушниках був рівний, без інтонації – координати, тип мети, тип боєприпасу, часове вікно. Коул повторив, отримав підтвердження, ліг на курс.

Шістнадцять хвилин до точки скидання.

Він не думав про те, що знаходиться у точці з тими координатами. Це було його питання. Його питання було іншим - кут заходу, швидкість зниження, момент запуску. Дві ракети AGM-65, повітря-земля, високоточні, з лазерним наведенням. Мета невелика, ізольована, складнощів не передбачається.

Він знизився до робочої висоти, вирівняв машину. Внизу була темрява Адріатики - абсолютна, без вогнів, лише далекі вогні Чорногорського узбережжя на горизонті. Потім під крилом з'явилася суша — гори, темні, ледь помітні.

Система наведення захопила мету.

На екрані – невелика будова на схилі над затокою. Теплова сигнатура показувала рух усередині, кілька джерел. Коул це бачив і не думав про це — це теж не було його питанням. Його завдання закінчувалося там, де починалися питання, що відбувається всередині теплових сигнатур.

Він довернув машину на півградуса.

Прицільна мітка лягла на будову.

У навушниках голос наземного оператора промовив коротко: — Мета підтверджена. Ви вільні.

Коул видихнув рівно. Великий палець ліг на гашетку.

Внизу у прицілі був самотній будиночок на березі затоки. Темний, кам'яний, з черепичним дахом та соснами навколо. Гарне місце - Коул помітив це краєм свідомості, як зауважують деталі, які не мають значення. Маленький будинок над темною водою в горах.

Він натиснув.

Перша ракета пішла з легким поштовхом - машина трохи хитнулася і вирівнялася. За секунду друга.

Коул заклав віраж, набираючи висоту, і не дивився на результат — не з гидливості, просто нема чого. Система фіксації результату працювала автоматично. Внизу за спиною щось спалахнуло - він відчув відблиск через ліхтар кабіни, не більше.

У навушниках: - Підтверджуємо поразку мети. Гарна робота, Айрон.

- Прийняв, - сказав Коул.

Він ліг на зворотний курс. Адріатика знову була темнотою під крилом, рівною і спокійною. Дванадцять хвилин до бази. Він подумав, що встигне повечеряти до півночі, якщо погода не зміниться.

Більше він не думав про будинок на березі затоки.