12. Вілла.

Стежка спускалася від шосе круто і вузько — метра півтора завширшки, вибита у вапняку, обгороджена з одного боку чагарником, з іншого, що відкривається на затоку. Єгор йшов першим, Коваль замикав, Макс посередині. Которська затока внизу лежала спокійна і темно-синя, майже неправдоподібно гарна для того, що вони сюди принесли з собою — три короткі автомати на плечах, пістолети за поясом, гранати в кишенях. Зброю отримали три години тому через людину Макса в Которі — передача пройшла за п'ять хвилин, у підвалі невеликого магазину поряд зі старими міськими стінами, господар якого не поставив жодного питання і взяв гроші не перераховуючи.

Єгор дивився на затоку, поки спускався. Гори з обох боків води стояли прямовисно, як стіни природного колодязя. Повітря було тепле, нерухоме, пахло соснами і морською сіллю. Місце справді було райським — тихим, закритим, поза часом, як бувають поза часом місця, які створила природа для споглядання, а не для подій.

Вілла здалася за поворотом — старий кам'яний будинок у два поверхи, з черепичним дахом, що вицвіли до рожевого, з важкими віконницями на вікнах, наполовину прихований соснами. Невеликий двір, кам'яний паркан по периметру, дерев'яні ворота не зачинені. Все спокійно, жодного руху.

- Тихо, - сказав Коваль тихо, оглядаючи периметр.

— Надто тихо? — спитав Єгор.

— Просто тихо, — сказав Коваль. — Поки що.

Вони ввійшли через ворота, перетнули двір, піднялися на три кам'яні сходи до вхідних дверей. Єгор постукав.

Тиша. Потім кроки — повільні, неспішно.

Двері відчинилися.

Драган Вукович виявився меншим на зріст ніж Єгор представляв. Невисокий, сухий, з правильними рисами обличчя, які колись були, напевно, гарні — зараз просто старі, з глибокими складками навколо рота та біля очей. Одягнений у гарні лляні штани та білу сорочку із закоченими рукавами. Руки без тремтіння, погляд без страху — погляд людини, яка нічому вже не дивується принципово.

Він глянув на трьох перед собою. На зброю теж подивився — коротко, без паніки, як дивляться на неприємний, але очікуваний факт погоди.

— Палата, — сказав він хорватською. Не питання – констатація.

- Так, - сказав Макс російською. Потім повторив англійською про всяк випадок.

Драган кивнув і відступив углиб, пропускаючи їх усередину.

— Я на вас чекав, — сказав він. - Не сьогодні конкретно. Але загалом — чекав.

Усередині вілла була прохолодна, кам'яні стіни тримали спеку зовні. Передпокій, коридор, відчинені двері у велику кімнату праворуч — там видно було стелажі з папками, акуратно пронумерованими. Прямо коридором — робоча кімната, звідки вони прийшли на звук кроків.

Драган провів їх туди.

Робочий стіл був великий, важкий, із темного дерева. На ньому стояв ноутбук — відкритий, на екрані кілька вікон браузера із зашифрованими чатами та одне з таблицею, де Єгор встиг помітити стовпчики цифр і щось схоже на список лотів. Поруч зі столом стояла склянка з чаєм, майже недоторканим.

Драган сів за стіл, глянув на екран, потім закрив ноутбук — повільно, як зачиняють книгу на цікавому місці.

— Ви прийшли вбити архів, — сказав він.

- Так, - сказав Макс.

— Значить, ми по різні боки столу, — сказав Драган без злості. — Сідайте.

Стільців було мало - Єгор взяв єдиний вільний навпроти столу. Макс та Коваль залишилися стояти біля дверей. Кілька секунд усі мовчали — не незручно, а як мовчать люди, які мають багато запитань і кожен думає, хто почне першим.

— Я можу показати вам архів, — нарешті сказав Драган, звертаючись чомусь до Єгора, а не до Макса. - Не цифровий. Фізичний. Те, що тут – старі папки, старі люди, більшість уже мертві. Це не те, чого ви прийшли, але це те, чим я займався сорок років. Думаю, ви маєте це побачити, перш ніж щось вирішувати.

Макс і Коваль переглянулись.

— Коваль, — тихо сказав Макс.

Коваль кивнув, зрозумів без слів. Вони вийшли в коридор, попрямували до тієї кімнати праворуч — зі стелажами та папками. Щоб подивитись. Щоб дати Єгорові та старому поговорити.

Єгор залишився із Драганом один.

За вікном Которська затока лежала нерухомо, синя і байдужа. У кімнаті цокав настінний годинник. Драган дивився на Єгора з тим самим виразом - уважним, оцінюючим, без ворожості.

- Ти не схожий на людину, яка прийшла за ідею, - сказав він.

— Я не за ідею, — сказав Єгор.

- За гроші?

- За роботу.

Драган трохи кивнув — ніби то була відповідь, яку він чекав і яка йому сподобалася більше за інші можливі.

- Чесно, - сказав він. - Я поважаю чесність. Це рідкісна якість у людей, які вміють робити те, що ти вмієш.

— Ви не знаєте мене.

— Знаю достатньо, — просто сказав Драган. - Михайлов Єгор. Колишній розвідник, приватний детектив тепер Палата. Стамбул у вісімнадцятому році, потім Степовець. Людина, яка кілька разів вибирала не те, що вигідніше, а те, що правильніше — і щоразу дивувалася, що вибрала саме так.

Єгор дивився на нього.

- Звідки?

Драган трохи розвів руками.

- Я збирав інформацію сорок років, - сказав він. — Не лише на міністрів та генералів. На всіх, хто попадав у поле зору. Ти потрапив у поле зору три роки тому, коли почав працювати із Кравченком.

— Маєте на мене папку?

- Була, - сказав Драган. — Я її перечитував нещодавно. Не дуже товста. Але цікава.

Єгор помовчав секунду, перетравлюючи це.

— Ви сказали, була.

— Спалив, — спокійно сказав Драган. — Тиждень тому. Разом із декількома іншими, які перестали бути актуальними. У моєму віці починаєш розбирати накопичене. — Він глянув на Єгора трохи уважніше. — Це тебе здивувало.

— Небагато.

- Чому? Ти думав, що я бережу все?

— Я думав, що люди вашого типу нічого не викидають.

Драган усміхнувся — зненацька, майже по-людськи.

- Люди мого типу, - повторив він. — Цікаве формулювання. — Він підвівся, підійшов до вікна, подивився на затоку. — Ти маєш рацію в одному: я не викидав нічого сорок років. Потім зрозумів, що невдовзі помру. І коли зрозумів це — спитав себе: що з цього має сенс?