8. Барселона. Ч.1

Барселона зустріла їх спекою.

Не дрезденським туманом і не празькою осінньою вогкістю — а справжньою середземноморською спекою, що накривала місто з самого ранку і трималася до глибокої ночі, відступаючи хіба що на годину перед світанком. Повітря тремтіло над розпеченим асфальтом, у тіні пальм на Рамбла ховалися вуличні торговці, а море десь за портом стояло плоске, сліпуче, майже нерухоме від спеки.

Вони прилетіли опівдні і відразу відчули різницю — після сірих північних міст Барселона здавалася майже непристойно живою. Яскраві фасади, крики чайок, запах смажених сардин із портових таверн, гуркіт розмов на суміші іспанської та каталанської. Місто не приховувало себе, не ховало минуле в темних каменях — воно виставляло все напоказ, строкато і галасливо, ніби сама думка про секретність була тут чужорідною.

Макс чекав на них у кафе на розі вулиці Верді, в самому серці Грасії — невеликій терасі під тентом, з видом на вузький вуличок і старий кінотеатр навпроти. Коли вони підійшли, він сидів за столиком з келихом крижаного кафе кон йєло і виглядав так, ніби провів тут все життя — сорочка із закоченими рукавами, темні окуляри, абсолютний спокій людини на відпочинку.

— Жарко, — сказав Єгор замість привітання, сідаючи навпроти.

- Звикнеш, - сказав Макс. — Або ні. Я особисто люблю цю спеку. У ній є чесність — вона не вдає, що її не існує.

Коваль сів поруч, замовив воду з кригою.

- Рієра? — спитав Єгор.

- Скоро, - сказав Макс. — Дайте місту показати себе спочатку.

Принесли каву. Над вулицею плив легкий вітерець, ворушив тент, доносив звідкись аромат свіжої випічки. Старий за сусіднім столиком читав газету, не кваплячись, ніби часу в нього було нескінченно багато — і, можливо, в цьому кліматі так воно й було.

— Ти обіцяв розповісти про Палату, — сказав Єгор, розмішуючи цукор. - По-справжньому. Чи не контурами. Поки що ми маємо час.

Макс зняв окуляри, протер їх краєм сорочки, знову вдягнув.

- Добре, - сказав він. - Слухай.

Він відкинувся на спинку плетеного стільця.

- Сімдесят восьмий рік. Гельсінські угоди підписані три роки як, розрядка в розпалі офіційно, а на ділі обидві сторони готують одна одній сюрпризи гірші за колишні. У Відні на одному з дипломатичних раутів зустрічаються троє — радянський резидент, американець з Управління та людина із британської СІС. Не випадково вони вже кілька років знали один одного, обмінювалися дрібницею, перевіряли один одного на міцність. Того вечора радянський резидент сказав те, чого говорити не мав права: що його власне керівництво розглядає сценарій, за якого обмежений ядерний конфлікт у Європі вважається прийнятним. Не бажаним – прийнятним.

Він зробив паузу, відпив кави.

— Американець сказав, що біля нього такий сценарій теж лежить на столі. Британець зауважив, що це, можливо, єдине, на чому всі три держави нарешті схожі.

- Чорний гумор, - сказав Коваль.

- Чорний гумор, який не давав заснути трьом дорослим професіоналам кілька наступних місяців, - сказав Макс. — Вони почали зустрічатись неофіційно. Без звітів начальству, без протоколів. Обмінювалися інформацією не для того, щоб нашкодити один одному, а для того, щоб запобігти тому, що не контролювало вже жодний з урядів у повній мірі — надто багато автономних систем, надто багато генералів із власною логікою, надто багато місць, де помилка могла стати незворотною.

- І це спрацювало, - сказав Єгор.

- Кілька разів, - сказав Макс. — Вісімдесят третій — навчання Able Archer, коли радянське керівництво всерйоз вирішило, що НАТО готує перший удар під прикриттям маневрів. Канал тоді попередив по обидва боки, що ситуація читається неправильно. Кризу погасили за дві доби до того, як вона могла стати незворотною. Ніхто в підручниках історії цього не напише, бо офіційно нічого не відбувалося.

Він знову відпив, подивився на вулицю — повз нього пройшла група туристів з картами, голосно обговорюючи маршрут.

— Після холодної війни канал не закрився, — вів далі Макс. - Він розширився. З'явилися нові загрози — не міждержавні, а ті, що виходять за межі держав взагалі. Терористичні мережі, приватна зброя масової поразки, технології на кшталт «Оракула». Структура трансформувалася, але принцип залишився тим самим: є речі небезпечніші за політичні розбіжності, і для них потрібен канал без політики.

Єгор мовчав, обмірковуючи.

— Скільки зараз вас? — спитав він.

- Не знаю точно, - сказав Макс. - Це частина конструкції - ніхто не знає цілком. Я знаю своїх людей. Хтось інший знає своїх. Перетини мінімальні та контролюються.

- Параноїдально.

- Безпечно, - поправив Макс. - Параноїк боїться без причини. Ми просто пам'ятаємо, що буває, коли секрет знає дуже багато людей.

Над столиком пролетіла оса, покружляла і полетіла. Старий за сусіднім столиком склав газету, розплатився, повільно встав і пішов уздовж вулиці, важко спираючись на тростину.

- Тепер про Барселону, - сказав Макс іншим тоном, діловим. — Рієра живе тут же, у Грасії, мені зараз повідомлять точну адресу. Колишній журналіст спеціалізувався на розслідуваннях з франкістської спадщини — хто зі старого режиму куди перетік після смерті Франка, які гроші, де осіли. Тому Драган йому довіряв — вони мали спільне розуміння того, як працює інформація.

Його перервав телефонний дзвінок. Недовго слухав, потім підвівся.

- Час. Рієра живе за десять хвилин ходьби звідси, але мій контакт засік двох біля входу до його будинку. Чи не місцева поліція, не наші люди.

— Третя сторона дісталася раніше, — сказав Єгор.

— Або ще хтось, — сказав Макс. — У цій справі дуже багато гравців, щоб гадати навмання.

Він підвівся, кинув на стіл кілька купюр.

Грасія вдень була лабіринтом вузьких вулиць і крихітних площ, де спека ставала толерантнішою у тіні високих будинків, а з відкритих вікон долинала музика та дзвін посуду — час обіду тут розтягувався на годинник. Вони йшли швидко, але без поспіху, щоб не привертати уваги — троє людей, які йшли у своїх справах у спекотний день.