4. Прага.

Вони прилетіли вранці, коли місто ще не прокинулося до кінця.

Єгор дивився в ілюмінатор на зниженні — червоні черепичні дахи, шпилі костелів, Влтава сірою стрічкою між берегами, мости через неї, як стібки на старій тканині. Прага зверху виглядала як місто з книжки з картинками — надто правильна, надто гарна, майже несправжня. Потім літак пірнув у хмари і місто зникло.

В аеропорту Коваль узяв машину — темно-сірий Шкода Октавія, непомітна настільки, що погляд ковзав нею не затримуючись. Вони в'їхали в місто шосе, потім через промислові райони, потім через спальні квартали — і лише в самому центрі Прага почала показувати себе по-справжньому.

Тут був інший вимір часу.

Не те щоб місто стояло на місці — воно жило, шуміло, торгувало, возило туристів на трамваях та в екскурсійних автобусах. Але під цим рухом відчувалося щось нерухоме — камінь, якому вісімсот років, бруківка, стерта мільйонами підошв, фасади, які бачили стільки змін влади, що перестали їх помічати. Прага не змінювалася не тому, що була законсервована, а тому, що встигла пережити все і виробила імунітет.

Седлачек жив у Жижкові — районі на схід від центру, який туристи оминали і який від цього лише вигравав. Тут не було листівок та сувенірних крамниць. Були п'ятиповерхові будинки з облупленою штукатуркою, пивні, де о десятій ранку вже сиділи постійні клієнти, маленькі крамниці з рукописними цінниками у вікнах. Жижков пах кавою, пивом і старим деревом — запах району, який не намагається справити враження.

Вони припаркували за квартал від потрібного будинку.

— Я йду сам, — сказав Єгор.

Коваль глянув на нього.

- Удвох він не відкриється, - сказав Єгор. — Якщо він професіонал — а він професіонал — два незнайомці біля дверей, це вже загроза. Один – просто гість.

- Логічно, - сказав Коваль. - Я зовні. Телефон не вимикай.

Будинок був старий, довоєнний, з широкими сходами та поштовими скриньками у вестибюлі — частина з іменами, частина без. Сідлачек значився на третьому поверсі. Єгор підвівся пішки, зупинився біля дверей, прислухався. За дверима було тихо.

Він постукав.

Нічого.

Постукав ще раз.

Кроки – повільні, обережні. Потім тиша — людина стояла біля дверей і не відчиняла. Дивився у вічко.

— Мене звуть Єгор, — сказав він російською мовою. - Я з приводу Вуковича.

Довга пауза. Потім клацнув замок — один, потім другий — і двері відчинилися на довжину ланцюжка.

Седлачек виявився саме таким як на фотографії — немолодий, в окулярах з товстим склом, у в'язаному жилеті поверх сорочки. Обличчя обережне, що вивчає. Очі за склом окулярів живі, швидкі, зовсім не старечі.

— Хто вас надіслав? — спитав він російською мовою, з легким акцентом.

— Люди, які хочуть того ж, що й ви, — сказав Єгор. — Щоб архів не потрапив у чужі руки.

- Чужі - це чиї?

— Будь-які, крім правильних.

Седлачек дивився на нього ще секунду. Потім зняв ланцюжок і відчинив двері.

Квартира була невелика, заставлена ​​книгами — не декоративно, а робочим чином, стосами на підлозі, закладками, що стирчать у різні боки. На столі лежав розкритий рукопис із правками від руки. Пахло тютюном та кавою. На підвіконні спав рудий кіт, який не звернув на гостя жодної уваги.

Сідлачек показав на крісло біля вікна, сам сів навпроти. Склав руки на колінах. Дивився спокійно, оцінюючи — так дивляться люди, які вміють чекати і не вважають мовчання незручністю.

— Ви не перший, хто приходить із цим ім'ям, — сказав він.

- Знаю. Тож я тут.

— Я знав Драгана двадцять років, — сказав Седлачек. - Добре знав. Потім кожен пішов своєю дорогою. Я вибрав тихе життя. Він вибрав інше. - Він помовчав. — Що саме вам потрібне?

- Наступний крок, - сказав Єгор. — Куди йти далі, щоби знайти Вучеча.

Седлачек відкрив рота, щоб відповісти — і в цей момент телефон у кишені Єгора завібрував. Один раз потім ще раз. Умовний сигнал від Коваля – не дзвінок, просто вібрація. Вони домовилися про це наперед.

Єгор не змінився в особі.

— Продовжуйте, — сказав він Седлачеку.

Телефон завібрував знову — тричі поспіль. Це означало вже інше.

Проблема.

Єгор підвівся з крісла, підійшов до вікна — нібито подивитись на вулицю. Внизу було видно Коваль - він стояв біля машини і дивився на вхід у під'їзд. Поруч із під'їздом, притулившись до стіни, стояв чоловік у темній куртці і розмовляв телефоном. Ще один виходив із припаркованої чорної Ауді навпроти.

Єгор обернувся до Седлачека.

— Маєте чорний хід?

Сідлачек глянув на нього — секунду, не більше. Професіонал старого загартування, зайвих питань не ставив.

— Через кухню, — сказав він і підвівся.

— Одягніться, — сказав Єгор. — Ви йдете зі мною.

- Я нікуди не-

— Вони вже у під'їзді.

Сідлачек замовк. Прислухався. Знизу долинули кроки — важкі, швидкі, кілька людей одночасно. Сходи в старому будинку не приховували звуків.

Седлачек зняв жилет із вішалки, накинув пальто, сунув ноги в черевики — все мовчки, швидко, без зайвих рухів. Руки не тремтіли. Єгор наголосив на цьому.

Вони пройшли через кухню. Чорний хід — вузькі двері, круті дерев'яні сходи, запах вогкості та старого дерева. Спустилися у двір — невеликий, зі сміттєвими баками і мотузками для білизни, затиснутий між чотирма будинками. Єгор озирнувся. Арка в дальньому кутку вела на паралельну вулицю.

Вони пройшли аркою саме в той момент, коли зверху, з вікна квартири Седлачека, долинув звук — хтось відчинив двері. Не постукавши.

- Швидко, - сказав Єгор.

Вони вийшли надвір і змішалися з перехожими. Єгор тримав Седлачека поряд — не за руку, просто поряд, щоб контролювати темп. Старий йшов добре — рівно без паніки не оглядався. Двадцять років тихого життя не стерли рефлекси.

На розі зупинився трамвай — старий, празький, із характерним металевим дзвоном. Двері відчинилися.