2. Макс

Макс з'явився в п'ятницю вранці без попередження, як завжди.

Єгор якраз заварював каву, коли почув у коридорі кроки — не клієнтські, не обережні, а впевнені, хазяйські через дві сходинки. Він встиг поставити чашку на стіл, перш ніж двері відчинилися.

Макс увійшов у пальто, з мокрими плечима — зранку мрячило. Озирнувся, кивнув на кавоварку.

— Наллєш?

— Я наллю чи сам наллєш?

- Ти господар.

Єгор мовчки дістав другу чашку. Макс зняв пальто, повісив на вішалку біля дверей, сів на стілець клієнтам. Виглядав він добре — спокійним, що виспався, в дорогому светрі. Людина без видимих ​​проблем. Єгор знав, що це означає або проблем справді немає, або що вони дуже серйозні.

- Як справи? - Запитав Макс.

- Знайшов шланг.

- Поливальний?

- Армований.

Макс кивнув із серйозним виглядом, начебто це була важлива оперативна інформація.

- І як відчуття?

- Глибоке професійне задоволення.

Єгор поставив перед ним каву, сів навпроти. Вони помовчали. За вікном йшов дощ, по склу стікали довгі криві цівки. Десь у будівлі працював перфоратор — рідкісними, задумливими ударами, наче свердлив без ентузіазму.

- Ти думав? - Запитав Макс.

- Три місяці.

— Це багато чи мало?

- Залежить від питання.

Макс узяв чашку, потримав у руках, поставив назад. Єгор знав цю його особливість — Макс ніколи не квапив розмови. Він умів чекати з таким виглядом, ніби часу в нього нескінченно, і це було, мабуть, найдратівнішою його якістю.

- Я не тиснув, - сказав Макс.

- Знаю.

— І не тиснутиму зараз.

- Тоді навіщо прийшов?

Макс глянув на нього рівно.

- Тому що з'явилося діло. Серйозне. І я хочу, щоб ти був у ньому офіційно, як партнер, а не як інструмент. Але для цього потрібна відповідь.

Єгор підвівся, підійшов до вікна. Внизу мокрим тротуаром йшли люди з парасольками, об'їжджала калюжу маршрутка, біля кіоску стояв чоловік у куртці і курив, прикриваючи цигарку долонею від дощу. Звичайна п'ятниця, звичайне місто.

— Розкажи про організацію, — сказав Єгор, не повертаючись. - Нормально розкажи. Не те, що ти говорив у Степовці.

— У Степовці я казав правду.

- Ти говорив контури. Я хочу зрозуміти, що це насправді. Кому підпорядковується, звідки гроші, хто ухвалює рішення. І чому вона називається так, як називається.

Макс помовчав секунду.

- Закрита міжнародна структура, - почав він. — Без юридичної адреси, без реєстру, без офіційного статусу в жодній країні. Виникла наприкінці сімдесятих — кілька людей із різних розвідок, котрі зрозуміли, що їхні уряди готові один одного знищити, а вони самі — ні. Створили канал. Неформальна, без документів, без печаток. Просто домовилися що є речі небезпечніші за політичні розбіжності.

- Романтично.

- Прагматично. Канал кілька разів рятував ситуацію, коли офіційна дипломатія заходила у безвихідь. Люди змінювалися, уряди змінювалися, структура залишалася. Накопичувала досвід, зв'язки, ресурси.

- Фінансування.

— Частково від держав-учасниць — неофіційно через кілька буферних рівнів. Частково від приватних осіб, які у різний час отримали допомогу і тепер сплачують щось на кшталт страховки. Жодна сторона не знає про інші сторони – це є принципово.

- А ціль?

Макс нарешті взяв каву, відпив.

— Статус-кво, — просто сказав він. — Не справедливість, не демократія, якась ідеологія. Просто, щоб світ не вибухнув. Коли виникає загроза, здатна дестабілізувати відразу кілька держав — ми її усуваємо. Без суду, без розголосу, без політики.

— Ми, — повторив Єгор.

- Ми.

Єгор повернувся до столу, сів. Подивився на Макса.

— І як ви називаєтесь?

- Палата.

Єгор почекав продовження. Продовження не було.

- Як лікарня? — спитав він.

- Як Зоряна палата. Англійський таємний суд, кінець 15 століття. Засідав без присяжних, без публіки, без права оскарження. Займався справами, які звичайному правосуддю були не до зубів — державна зрада, корупція високопосадовців, погрози, які не можна було винести на відкритий процес.

— І що сталося з нею?

— Розпустили у тисяча шістсот сорок першому. Парламент вирішив, що надто багато влади зосереджено в одних руках.

- Повчальна історія.

- Ми врахували, - сказав Макс без посмішки.

Єгор глянув на нього. Макс дивився у відповідь - спокійно, без натиску. Вони знали один одного двадцять із лишком років, і за цей час Єгор навчився читати Макса приблизно на шістдесят відсотків. Інші сорок залишалися закритими — завжди, незалежно від ситуації. Це була професійна якість, яку Єгор поважав і яка дратувала його одночасно.

- Ти ідейний, - сказав Єгор. Не питання – констатація.

- Я прагматик.

— Одне іншому не заважає.

Макс трохи нахилив голову, погоджуючись чи не погоджуючись – незрозуміло.

— Ти теж прагматик, Єгоре. Ти прийшов у розвідку не за ідею. Ти пішов із неї не за ідею. Ти взявся до справи у Степовці за гроші — і зробив у фіналі те, що зробив не за гроші. Це не означає, що ти є ідеалістом. Це означає, що маєш межу. Кордон, за який ти не заходиш.

— Усі мають кордон.

- Не у всіх. І не завжди там, де треба.

За вікном перфоратор замовк. Стало тихіше — лише дощ та рідкісні звуки з вулиці. Єгор дивився на свою чашку. Кава вже охолола.

- Що за діло? — спитав він.

— Спершу відповідь.

- Це і є відповідь.

Макс подивився на нього секунду. Потім кивнув — коротко, один раз. Щось у його обличчі змінилося – не розслабилося, але стало іншим. Наче він теж три місяці на щось чекав і тепер можна було рухатися далі.

- Архів, - сказав він. - Фізичний. Сорок років збору даних — компромат, особисті досьє, карти слабкостей на кожного значущого політика, військового, суддю та бізнесмена у добрій половині світу. Не чутки та не оперативні зведення — задокументовані факти із джерелами та підтвердженнями. Його власник вмирає. Він хоче продати.